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コーヒー熱帯地域に暮らす2500万以上もの人々がコーヒーで生計を立てています。作物としてのコーヒーは、多くの国々で経済の基幹的な役割を担い、油に続いて世界で2番目に多く取引されている商品です。コーヒー農園は世界中に約1200万ha（3000万エーカー）あり、この面積はポルトガルよりも広く、イングランドとほぼ同じサイズ。ほとんどの農園は、優先度の高い保全地域として考えられている場所にあります。199X年、レインフォレスト･アライアンスとサステナブル・アグリカルチャー・ネットワーク（SAN）に参加しているパートナーグループの協力により、森林に覆われた伝統的なコーヒー農園が野生生物にとって安全で生息しやすい場所であるということが実証されました。今日、世界中のコーヒー愛好家たちは、レインフォレスト・アライアンス認証シールのつけられたコーヒー豆を購入するだけで、こうした熱帯林の保護地域を維持している農家をサポートすることができるのです。 農家と農園労働者のサポートコーヒー農業は大半の生産国において文化、経済、政治に深く根付いた、重要で貴重な習慣です。何百万という家族が何世代にも渡って、コーヒーを生業とした暮らしを続けています。あらゆる農業と同様に、コーヒーの栽培も、リスクの高いビジネスといえます。コーヒー農家は難しい問題に直面しています―供給過剰と価格の低下、厳しい天候、病害虫、コスト高そして時には助けにならない国の政策…。
1970年代に始まったコーヒー農業の“近代化”に向けたトレンドは、供給量の増加をもたらすとともに、歴史的のある、生態系にもフレンドリーな、自然界と調和のとれた伝統的な農法からの脱却も決定付けました。新たな農法はすでに過剰在庫状態の市場により多くの豆を投入し、コーヒー農園を自立型のサンクチュアリから無表情で生気のないモノカルチャー農園に転換してしまったのです。野生生物は姿を消し、土壌は坂を押し流れ、渓流は沈泥と農薬で詰まってしまいました。 多くの農家が祖父の代から学んだ伝統農法と、農業学校から学んだ新しく、生産性は高いが、コストもインパクトも高い技術とのバランスを追求しました。レインフォレスト･アライアンスと支持者は何年もかけてこのような前向きな農家たち、科学者、農学者、環境学者などと共に、エコフレンドリーな伝統農法を維持し、社会的責任の自覚を加え、経済的な持続可能性も確保するための活動を続けてきました。 レインフォレスト･アライアンス認証は世界市場の不安定な揺れに耐える農家を、農園管理の向上、プレミアム市場への交渉力とアクセスのためのカギを与えることによって、支援します。SANのサステナブル農園管理システムを実施することで、農家はコストを制御し、効率性を上げ、作物の品質を向上することが可能です。 鳥と豆150年以上にも渡って、コーヒーは熱帯在来の木々の青々と茂った林冠の下でのびのびと成長してきました。1970年代に農学者が新しい農園システムの普及を始めてから、森林は伐り払われ、コーヒーの低木は生け垣状に過密に寄せ植えられ、農薬でずぶぬれになってしまっています。こういったモノカルチャー農園はより多くの豆を生産しますが、莫大な環境的コストも同時に発生してしまいます。伝統的な林間農業システムは野生生物のよい生息地でした。新たなモノカルチャー農園は生息地を失い、土壌の流出を加速し、渓流を汚染します。
サステナブル･アグリカルチャー･ネットワーク（SAN）の生物学者は、認証を受けた、林間のコーヒー農園は生物の豊かなバッファーゾーンになりうること、水辺エリアを保護し、野生生物のための通り道（コリドー）を確保することを明らかにしました。また、こういった“コーヒーフォレスト”は薪などの燃料になる木材、建築に使用する木材、薬になる植物や果実、花、蜜などといった林産物の重要な供給源にもなるのです。認証プログラムの多くの農園が、天然保護林やコミュニティーの水供給を保護しています。ブラジルの“セラード（半乾燥性のサバンナ地帯）”など元々、森林に覆われていない生態システム内で認証を取得している農家には、在来の生息環境を保全することが要求されています。 コーヒー農園の生物多様性はすばらしく豊かになるポテンシャルがあります。エル・サルバドールの認証組合の農園には、100種類以上の樹種が生育しています。SANの生物学者がたくさんの希少な鳥類、オセロットなどのヤマネコ、葉書サイズの大きなチョウ、鮮やかなテクニカラーのカエル、珍しいランの花、サル、（かつては）絶滅が危惧されていたアリクイなども確認しています。認証はコーヒー農園が野生生物の生息地や多様な環境的価値を守ることを保証する唯一の方法です。 レインフォレスト･アライアンス認証シールは、森林が保護され、川や土壌、野生生物が保全され、労働者が丁寧に待遇され、適切な賃金を支払われ、適切な設備が整えられ、教育と医療へのアクセスを与えられているような農園で栽培されたコーヒーであることを保証するものです。 ご存知でしたか？
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