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よくある質問農業の拡大は、熱帯の森林を守る上で最大の脅威です。生物多様性の豊富な地域において、農園はしばしば水域の汚染、森林伐採、土壌の浸食の原因となります。この問題に取り組むため、レインフォレスト・アライアンスと、独立した非営利環境保護団体の連立であるサステナブル・アグリカルチャー・ネットワーク(SAN)が、持続可能な農業のために認証プログラムを開発しました。SANの他のメンバーとともに、レインフォレスト・アライアンスは、熱帯での農業のガイドラインを作成するために、社会及び環境問題のグループ、業界、政府、その他の利害関係者と協議しました。これらの基準は、生産におけるすべての面をカバーしています。彼らは環境、労働者の権利と福祉、地域共同体の利益を保護します。消費者にとって認証された商品は選択肢の一つとなり、「購買による投票」の機会を提供し、持続可能な農業施策を行う上で効果的な変化を起こします。SANの基準に準じた認証農園から供給された生産物は、レインフォレスト・アライアンス認証マークを付けることができます。
サステナブル・アグリカルチャー・ネットワークの環境、社会基準によって認証される作物は、１００種類を超えます。２００9年の時点で、49,855の大小の農園が協力し、ブラジル、コロンビア、コスタリカ、ドミニカ共和国、エクアドル、エルサルバドル、エチオピア、グアテマラ、ホンジュラス、インドネシア、コートジボワール、ジャマイカ、ケニア、メキシコ、ニカラグア、パナマ、ペルー、フィリピン、タンザニアの5573,715 ヘクタール（1,417,680 エーカー）が認証されています。 認証の基準は、農民たちの持続可能な農園経営の手引きとなり、独立した監査官が何によって農園が社会的、環境的に改善されたか評価するための具体的な尺度となっています。基準を満たした農園は、市場に出回る商品に付けることができる、名声のしるしである、レインフォレスト・アライアンス認証マークの使用が許されます。 認証を得るためには、農園は、サステナブル・アグリカルチャー・ネットワークの基準を満たすことが必要です。
レインフォレスト・アライアンスとフェアトレードは、どちらも発展途上国の農家や農業労働者の生活向上に向けて努力を重ねている国際組織です。レインフォレスト・アライアンスの認証は、コーヒー、バナナ、生花、植物など様々な農産物のほか、材木、紙、その他の森林資源製品に付けられています。一方、フェアトレードの認定証は、お茶、砂糖、コーヒー、バニラをはじめ多岐にわたる農産物に付けられています。レインフォレスト・アライアンスとフェアトレードは、似たようなミッションと目標を掲げていますが、活動の重点項目や戦略においては違いがあります。詳しい情報をご覧ください。
有機農法は、化学的な殺虫剤や農薬を使用せずに農園の生産性を上げる、重要で世界的な活動です。サステナブル・アグリカルチャー・ネットワーク（SAN）は、世界的に認知され統合された害虫管理方法を基本としており、農薬の使用に関しては多少認めてはいますが、厳格な管理を要求しています。SANの基準は、特に二つの目的を重視しています。それは、野生生物の保護と労働者の福祉です。レインフォレスト・アライアンスの認証を受けた農園の農民は、米国環境保護局、EU(ヨーロッパ連合)が禁止している農薬を使用せず、米農薬反対行動ネットワークの「ダーティーダズン（汚染された一ダース）」リストに掲載されている薬品も使用しません。認証された農園の管理者は、必要であれば生物学的なあるいは物理的な殺虫方法を用います。農民が作物を守るために農薬が必要だと判断した時には、彼らは入手できる最も安全な製品を選び、人間と周囲の環境を守るために可能な限りの防護方法をとらねばなりません。 認証制度は、包括的な方法を農業に取り入れており、私たちはそれらの基準が、あらゆる規模の農園が農薬を用いなくてもよいような、現実的で効果的な方法であることを実証しています。
野生生物の保護は、持続可能な農園の管理システムにおいて、不可欠な要素です。認証農園は、野生生物の避難所となりえますし、あるいは自然環境保全区域の緩衝地域となり、自然環境保全区域の間の「野生生物のための通り道(コリドー)」となっています。サステナブル・アグリカルチャー・ネットワーク（SAN）の基準は、野生生物や森林、その他農園の中および周辺の貴重な生息地などを保護するためのガイドラインを定めています。天然の森林地域内のコーヒーやココアの認証農園では、鳥からサルまですべての種類の生息環境に合わせて、種々の天然の樹木による日陰を維持することが義務づけられています。 基準は、サステナブル・アグリカルチャー・ネットワーク（SAN）を構成するグループ、農民、科学者、そしてボランティアで参加する多くの他のアドバイザーたちが念入りな共同作業を通じて作成しました。長年にわたり、多くの個人会員、私的財団、会社、政府などがプログラムに寄付しています。 農民は、技術者や監査官の日当と交通費を支払います。これらの訪問は、その地域の組織が行いますので、経費はたいてい他のシステムより安く済みます。農民はまた、農園の大きさに応じて、年間の認証手数料を支払います。小規模農家では、地域内で管理システムを組織し、グループを作って認証を求めますので経費や運営費が抑えられます。
レインフォレスト・アライアンスは、そういった会社からの資金提供について、以下の３通りの場合のみ受けます。
支出・収入の詳細に関しては、年次報告書をご覧ください。(英文) 認証プロセスは、農園の効率を向上させ、出費がかさむ投入資本を縮小し、経営を改善します。農園労働者はより清潔、安全で、権利が尊重された品位ある職場を得ることができます。認証を得た農民はまた、専門の買い手、契約の安定、有利な信用取引の選択肢、PR、技術的な支援、より条件のよいプレミアム市場への参入などが得られます。レインフォレスト・アライアンスと他のサステナブル・アグリカルチャー・ネットワークのメンバーは、農民と購入者間の取引に直接関係しませんが、大半の農民は認証によって、割増価格を得ることができています。農園の生産物の品質は、カカオ、コーヒー、バナナ、紅茶その他何においても、一般的に改良されています。
レインフォレスト・アライアンス認証マークの緑のカエルは、今では世界中で数え切れないほどの市場、カフェ、レストラン、オフィスで見ることができます。賢い買物客はどこにおいても、環境に良いラベルの商品を探し、責任を持って管理している農園で作られた食品を求めています。トレンドを作るような食品会社やスーパーマーケットは、彼らの商品がどこで、誰によって、どのように、どのような社会的、環境的意義を持って作られているかを知ることに、さらに興味を深めています。認証が、環境、労働者の権利、地域共同体の利益を守るような経営方針の確立と実施を約束する効果的な方法だという意見の一致が広がっています。レインフォレスト・アライアンスとパートナーグループは、環境保護と農業の間で持ちつ持たれつ、一般の認知度を上げています。 レインフォレスト・アライアンス認証マークは、持続可能性を表しています。かつて環境保護グループと開発代理店の間で主に使用されていた「持続可能な（サステナブル）」という言葉は、現在、貧困や汚染と戦い、未来の子供たちのために今の地球の資源を守ろうという私たちの活動すべてをまとめたものとして、一般の意識の中に浸透してきています。この「人、地球、利益」というメッセージは、世界の市場を通じて広がり、持続可能な農園から供給される生産物への需要は増え続けています。
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