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Lanzamiento en Brasil de la Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas23 de octubre 2003 La primera Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas fue lanzada el 30 de setiembre, 2003, en la Conferencia Regional de las Américas sobre Certificación de Sostenibilidad de las Actividades Turísticas, evento realizado en Bahía, Brasil, organizado por la Organización Mundial del Turismo (OMT), y auspiciado por el Instituto de Hospitalidad y el Gobierno de Brasil. Esta red representa uno de los componentes de un esfuerzo internacional conjunto que está siendo liderado por Rainforest Alliance, la Organización Mundial del Turismo, la Sociedad Internacional del Ecoturismo, y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente con el fin de promover la incorporación de principios de sostenibilidad en el desarrollo de políticas de turismo y en altos estándares ambientales y sociales para el turismo. El lanzamiento de esta red congregó a representares de los programas de certificación líderes en la región y otras organizaciones colaboradoras para intercambiar sus propias experiencias y para definir objetivos comunes.
La certificación de turismo sostenible es vista como una de las herramientas que puede ayudar a promover responsabilidad ambiental y social entre operaciones turísticas, particularmente en áreas frágiles que son ricas en especies animales y vegetales y que están bajo amenaza de destrucción. “Aunque el turismo puede general serios impactos negativos en las gentes locales y el ambiente, también tiene el potencial de proveer de incentivos para la conservación y el bienestar de las comunidades locales cuando se desarrolla y maneja en forma apropiada” dijo Tensie Whelan, Directora Ejecutiva de Rainforest Alliance. El crecimiento del turismo de naturaleza ha generado el desarrollo de un número creciente de programas de certificación independientes, los cuales realizan sus propios esfuerzos por controlar el desarrollo desmedido y por fomentar responsabilidad entre establecimientos llamados “eco”. La red recientemente creada tiene la intención de motivar el diálogo entre estos participantes y servir como centro regional de información y asistencia técnica. “Esta red presenta una oportunidad a entidades gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y otras partes interesadas en la región para compartir ideas y trabajar conjuntamente con el fin de ayudar a operaciones locales, pequeñas y medianas, a que mejoren sus condiciones de vida y, en el proceso, protejan los recursos naturales” explicó Whelan. Los participantes del lanzamiento de la red definieron su misión de la siguiente forma: “Promover el turismo sostenible en la región, a través del fortalecimiento de las iniciativas de certificación, con base en el respeto y reconocimiento mutuos, el esfuerzo conjunto, la armonización de sistemas y compartiendo información y experiencias.” Los objetivos de la red incluyen: el desarrollo de herramientas de trabajo comunes y una estrategia de mercadeo conjunta entre los miembros de la red; la generación de recomendaciones sobre “mejores prácticas de manejo” para turismo sostenible con base en estándares aceptados ya existentes a nivel regional y nacional; y la definición de estrategias para promover la participación de operaciones turísticas, principalmente de pequeña escala, en la implementación de mejores prácticas y en procesos de certificación. La red nace del estudio de factibilidad para la creación de un Sustainable Tourism Stewardship Council (STSC), el cual fue coordinado por Rainforest Alliance y cuyas conclusiones fueron presentadas a principios del 2003. Este proceso de consulta que duró 18 meses concluyó sobre la necesidad de crear plataformas regionales para diseminar información acerca de certificación y para discutir aspectos claves como la participación de pequeña y medianas y operaciones comunitarias en certificación, sostenibilidad financiera, mercadeo, monitoreo y evaluación, y acreditación. “La red es un esfuerzo por implementar las recomendaciones del estudio del STSC y permitirá empezar a abordar con aquellos directamente involucrados con iniciativas de certificación en las Américas” mencionó Ronald Sanabria, Director de Turismo Sostenible de Rainforest Alliance. La Rainforest Alliance servirá como secretaría inicial para esta red. A través de enlaces nacionales, la red promueve la participación de representantes de una variedad de partes interesadas y da la bienvenida a todas aquellas iniciativas que están administrando programas de certificación en la región. Representantes de las siguientes organizaciones e instituciones participaron en el lanzamiento de la red:
Para más información, contacto Milagro Espinoza en Costa Rica a mespinoza@ra.org o Gretchen Ruethling en Nueva York a gruethling@ra.org.
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