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Exportación Directa de Xate Fortalece Conservación y Desarrollo en Biosfera MayaComunidades Ganan Más por Manejar los Recursos del Bosque de Manera Sostenible Gracias a Contrato con Importadora Estadounidense Continental Floral GreensOctubre 5, 2005
Santa Elena de Petén, Guatemala -- La exportación de un embarque de xate semanal proveniente de las comunidades de Uaxactún y Carmelita, en la Reserva de la Biosfera Maya, representa un paso importante en el desarrollo comunitario y el manejo sostenible de los recursos naturales de esta reserva. Para muchos habitantes de Petén, la venta de hojas de la palma xate (Chamaedorea oblongata), muy apreciada en las floristerías de los EEUU, es su principal fuente de ingresos. Rainforest Alliance (Alianza para Bosques), organización internacional sin fines de lucro con oficina en Guatemala, trabaja con varias comunidades dentro de la Biosfera Maya donde se colectan las hojas de xate, que crece a la sombra del bosque lluvioso. En conjunto con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), Rainforest Alliance ayuda a estas comunidades a hacer un aprovechamiento racional del xate y a la vez a mejorar sus ganancias a través de la exportación directa a los EEUU. Desde finales de julio, organizaciones de Uaxactún y Carmelita exportan un cargamento de xate semanal a Continental Floral Greens, de San Antonio, Texas, que provee a las floristerías del sureste de los EEUU. Estos embarques valen entre Q15,000 y Q20,000 (US $1,900 y $2,600), lo que representa un ingreso de más de Q800,000 (US $104,000) por año para las comunidades. Más de la mitad de ese monto va directamente a los que colectan xate en el bosque y otro porcentaje importante beneficia a grupos de mujeres que seleccionan las hojas.
Según José Román Carrera, coordinador forestal regional de Rainforest Alliance, las organizaciones comunitarias que manejan concesiones dentro de la zona de uso múltiple de la Reserva de la Biosfera Maya se han organizado para comerciar directamente con Continental Floral Greens. Explica que hasta hace tres meses los xateros vendían las hojas a intermediarios por un precio menor, pero gran parte de ellas tenían defectos y terminaban en los basureros de las empresas exportadoras. Un estudio de la organización conservacionista estadounidense Wildlife Conservation Society determinó que se estaba haciendo una sobrecolección de las hojas de esta palma. Por eso Rainforest Alliance diseñó un sistema que parte de la demanda hacia la oferta y aborda aspectos sociales, económicos y ambientales para promover el manejo sostenible del xate. Gracias a la intervención de Rainforest Alliance, dice Carrera, los xateros aprendieron a cortar solo las hojas de buena calidad dejando más hojas en la palma, lo que favorece una regeneración más rápida. Ahora las venden al doble del precio que conseguían antes. Además las comisiones de xate de las comunidades capacitan a mujeres en la selección y empaque de xate, trabajo que antes hacían las empresas exportadoras, lo que les da una nueva fuente de trabajo a las comunidades. "Para las comunidades, estas innovaciones no solo incrementan sus ganancias y mejoran su nivel de vida, sino también aumenta su conciencia sobre la importancia de manejar los recursos del bosque de manera sostenible," explica Carrera.
Rainforest Alliance trabaja desde 1998 con las comunidades de la Reserva Biosfera Maya, donde a través de su programa SmartWood certifica el aprovechamiento forestal sostenible y ayuda a las comunidades e industrias locales a tener acceso a mercados internacionales de la madera y productos de madera. Rainforest Alliance trabaja en conjunto con USAID bajo la Alianza de Productos Certificados Sostenibles para promover relaciones comerciales justas para fomentar el desarrollo rural y el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales en América Central y México. La exportación directa de xate por las comunidades cuenta con la colaboración de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos No Tradicionales (AGEXPRONT), Counterpart, Wildlife Conservation Society, la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP), el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) y el Centro para el Recurso Natural Integrado y la Gerencia Agrícola de la Universidad de Minnesota. Jim Everett, vice-presidente de Continental Floral Greens, comenta que desde que su abuelo fundó la empresa habían querido trabajar directamente con los recolectores de xate, pero la dificultad de coordinar con ellos les llevó a depender de los intermediarios. Luego de una reciente visita a Uaxactún, Everett se manifestó contento con la calidad de xate que envían a su empresa, así como con el manejo que realizan en el bosque para conservar las plantas productoras, ya que Continental tiene una política en pro de la protección del medio ambiente. Para Uaxactún, una pobre comunidad de 850 habitantes en medio de la selva al norte del Parque Nacional Tikal, la exportación a Continental Floral Greens significa mejores ingresos para familias de escasos recursos. Según Floridalma Ax, socia de la Sociedad Organización, Manejo y Conservación (OMYC), organización comunitaria que maneja la concesión de aprovechamiento forestal en la Reserva de la Biosfera, mujeres que antes carecían de oportunidades ahora pueden ganar Q50 ($6.50) por día en la selección de xate. "Para nosotros es un logro, un avance. El xatero ya no trae tanto desperdicio y las mujeres han aprendido a seleccionar xate, lo que es una fuente de ingresos para ellas," afirma Ax.
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