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Café
El arbusto de café, con sus hojas esmeralda y sus frutos carmesí, es una planta de sotobosque que se desarrolló en los bosques de África y se convirtió en uno de los cultivos más importantes del mundo. El café es un motor económico en más de 50 países, incluidas algunas de las naciones más pobres y la actividad principal en tierras agrícolas de altura. Mucho del café que calienta sus manos y halaga su paladar inició en una pequeña finca. De acuerdo con el Banco Mundial, de 17 a 20 millones de familias cultivan café; para muchos, es su única fuente de ingreso. Esto convierte al café en un pilar del desarrollo rural, pero sólo si los agricultores saben cómo competir en el mercado difícil y globalizado de materias primas.
Productores que desean una finca exitosa, productiva, eficiente y sostenible siguen las directrices de manejo de fincas desarrolladas continuamente desde 1992 por la Red de Agricultura Sostenible, una coalición de ONG independientes. Siguiendo esas directrices, los agricultores pueden reducir costos, conservar los recursos naturales, controlar la contaminación, conservar el hábitat de la vida silvestre, asegurar derechos y beneficios para los trabajadores, mejorar la calidad de su cosecha -- y poseer el sello de aprobación Rainforest Alliance Certified. El sello le permite a los productores diferenciar su café, establecer relaciones de largo plazo con los compradores, ingresar a mercados de alta calidad y contar con mejores precios. La certificación garantiza que la finca es manejada de acuerdo con los más altos estándares sociales y ambientales. Los propietarios de las fincas no son solamente los únicos en obtener beneficios de la certificación. Las fincas de café con árboles para sombra son también hogares de numerosas especies de vida silvestre y bastiones de biodiversidad en paisajes tropicales amenazados por la deforestación y el desarrollo. Las fincas certificadas comparten sus tierras con muchas especies del bosque lluvioso como tucanes, colibríes, pericos, monos, ocelotes, ranas de árbol, bromelias, orquídeas raras y mariposas. Biólogos de la Red de Agricultura Sostenible afirman que el café y el cacao son los cultivos que pueden crecer en cercana armonía con el bosque lluvioso y de forma conjunta con iniciativas de conservación. Las fincas de café con el sello Rainforest Alliance Certified son usadas como aulas al aire libre para técnicas innovadoras de fincas, como modelos de desarrollo rural, como extensiones de parques, corredores biológicos, además de brindar agua potable a comunidades en altitudes menores. Hay una cosa más acerca del café Rainforest Alliance Certified, que está llamando la atención de refinados bebedores alrededor del mundo: su sabor es excelente. Granos de fincas certificadas mezclados maravillosamente están apareciendo en miles de puntos de venta -- sitios de trabajo, restaurantes, supermercados, cafeterías y campus universitarios.
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