La puerta al prometedor mercado de Holanda se ha abierto a los pequeños empresarios turísticos de América Latina, pues recientemente Rainforest Alliance firmó un acuerdo con la tour operadora holandesa Baobab Reizen, que se convirtió así en la primera en formalizar su compromiso de promover entre sus clientes, aquellos negocios turísticos latinoamericanos que se han certificado o ejecutan buenas prácticas de sostenibilidad.

Gracias a la relación establecida, la operadora turística garantiza que, al menos la mitad de los negocios que incluye en los paquetes turísticos de Ecuador, Belice, Guatemala y Costa Rica trabajan por la sostenibilidad. Además, contactará a los turistas al regreso de sus viajes, para conocer sus experiencias, incentivarles a que las compartan con amigos y familiares para motivarlos a que realicen viajes similares.

Mientras Rainforest Alliance, suministraremos a Baobab Reizen el contacto con los tour operadores locales que también han suscrito compromisos de sostenibilidad, así como la lista de negocios turísticos certificados o que aplican buenas prácticas de manejo sostenible. Además, periódicamente organizaremos viajes de familiarización en los cuatro países, con el fin de que los representantes de la empresa holandesa conozcan nuevos destinos y negocios turísticos que podrán integrar a sus paquetes de viaje.

¿Cómo certifico mi empresa ¿Cómo me financio? ¿Cómo aprovechar la certificación en mis esfuerzos de mercadeo? Las respuestas a estas preguntas ahora serán más sencillas, pues el Centro para el Ecoturismo y Desarrollo Sostenible diseñó cuatro guías prácticas que ayudará a las empresas interesadas a iniciar su proceso de certificación y fortalecerá a los programas que otorgan los sellos. Estos estudios los realizó CESD a partir de investigaciones que Rainforest Alliance le había comisionado y en los que participó también la Sociedad Internacional de Ecoturismo.

La Guía simple para la certificación del turismo sostenible y el ecoturismo está dirigida para quienes quieren entender cómo funciona o como iniciar la labor en busca de una certificación. Con Pasos prácticos para financiar la certificación de empresas turísticas el lector tendrá un panorama general sobre los mecanismos y posibles fuentes de financiamiento.

Si la meta es la promoción, entonces la consulta debe realizarse en Pasos prácticos para mercadear la certificación turística, pero si el interés se centra en la estabilidad económica, será mejor repasar las hojas de Financiamiento de programas de certificación, en el que se incluyen estrategias y modelos de recaudación de fondos y gestión financiera destinados a crear esa seguridad.

En marzo últimos tuvimos la oportunidad de impartir un seminario para guías, empresarios y personal del Parque Nacional de Tikal, en el Petén de Guatemala, y con ello cumplir con nuestro compromiso de contribuir efectivamente con el turismo sostenible, la conservación y el desarrollo económico de las comunidades en y alrededor de los sitios declarados como Patrimonio Mundial por la Organización de las Naciones para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Como resultado de la actividad y el entusiasmo mostrado por los 45 asistentes, nuestro socio en Guatemala la asociación Alianza Verde está negociando un convenio de cooperación con las autoridades del Parque. El acuerdo permitiría que se incluyera como un requisito para las empresas que quieran dar servicios en el lugar el que cuenten con una certificación que garantice que son sostenibles y responsables con el medio ambiente.

De este modo, uno de los principales sitios de la civilización maya podrá continuar acogiendo en hermosos y misteriosos templos y palacios, a los miles de visitantes que cada año lo visitan, sin poner en riesgo precisamente esas riquezas y contribuyendo con el bienestar y progreso de las comunidades vecinas.

La comunidad internacional recibió con preocupación la decisión de la UNESCO de ubicar las Islas Galápagos en su lista de sitios Patrimonio Mundial en peligro, tanto por la llegada de especies invasoras, como por la migración y el crecimiento desmedido del turismo.

Esta llamada de alerta no nos sorprendió, pues desde tiempo atrás habíamos previsto el riesgo que corre un área de tanta riqueza natural y habíamos aunado esfuerzos con Conservación y Desarrollo (un grupo ambiental local y nuestro socio de muchos años); la Asociación de Tour Operadores Internacionales de Galápagos; el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, mediante el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y la Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo.

Desde entonces hemos brindado capacitación a más de 150 empresarios del Archipiélago interesados en practicar un turismo sostenible que lo conserve y que le brinde oportunidades de desarrollo a los pobladores.

El empeño de nuestros socios no ha sido en vano, pues a la fecha trece embarcaciones que brindan cruceros por las Islas y dos de los hoteles de Isla Santa Cruz ya cuentan con el sello de certificación SmartVoyager.

Un grupo de 12 tour operadoras de Nicaragua no dudaron un momento para darle un sí a la sostenibilidad turística de su país y suscribieron convenios de cooperación con Rainforest Alliance. Estos acuerdos permitirán que pequeñas y medianas empresas turísticas que trabajan con ellas reciban capacitación en buenas prácticas de manejo de turismo sostenible, con el objetivo de crear una plataforma que les facilite obtener una certificación turística.

El entrenamiento lo dará Rainforest Alliance y aquellos negocios que lo deseen y cumplan con los requisitos establecidos, se integrarán a nuestro Programa de Buenas Prácticas y disfrutarán de los beneficios de éste. Entre ellos destaca, la asistencia técnica y la promoción nacional e internacionalmente que realizamos en ferias internacionales, elaboración de guías turísticas, contactos con medios de información, materiales divulgativos y herramientas en Internet, entre otras acciones.

Entretanto, las tour operadoras asumen la responsabilidad de organizar los eventos de formación, convocar a los asistentes y luego motivarlos para que se integren al programa de buenas prácticas. El compromiso también establece que le debe dar prioridad a aquellos negocios que aplican esas buenas prácticas, a la hora de diseñar los paquetes turísticos que ofrece a sus mayoristas en el exterior.

Las compañías de viajes que acordaron comprometerse en la consolidación de una industria turística sostenible son: Careli Tours, Gray Line Tours Nicaragua, SchuVar Tours, Solentiname Tours, Gutiérrez Tours, Va Pues Tours, Ecotours, NTUR, Nicarao Lake Tours, Servitours Travel & Tips, Tours Nicaragua y Detour Viajes y Cultura.

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Esta es una publicación del Proyecto de Implementación de Buenas Prácticas y Apoyo a la Certificación para Pequeñas y Medianas Empresas Turísticas, que cuenta con el respaldo financiero del Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo (FOMIN/BID), la Fundación Ford, la Fundación Tinker, Fundecooperación y otros.

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