Otavalo, al norte de Quito, fue el escenario que acogió a los miembros de la Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas, durante su cuarta Asamblea General, quienes acordaron apoyar la consolidación del Consejo de Acreditación en Turismo Sostenible (STSC), por sus siglas en inglés. En la cita participaron 30 delegados, provenientes de 13 países.

Además de respaldar la formación del STSC, los asistentes se comprometieron a dar pasos concretos en busca de acreditaciones internacionales. Este tipo de aval cobra cada día más importancia en la industria, debido al incremento en la demanda de servicios turísticos responsables, preocupados por la calidad, la satisfacción del cliente, pero también por la conservación de la biodiversidad y la cultura de las comunidades en donde se brinda.

"En esta cuarta asamblea de la Red, ha sido evidente el aporte que los programas de certificación en las Américas han hecho con el posicionamiento de empresas y destinos comprometidos con un desarrollo turístico sostenible. Como Secretaria Técnica de esta red de organizaciones, estamos entusiasmados con los logros que los miembros han alcanzado en el último año", sostuvo Ronald Sanabria, director de turismo sostenible de Rainforest Alliance, organización conservacionista internacional encargada de la Secretaría Técnica de la Red.

La actividad tuvo como coanfitriones a Conservación y Desarrollo y a la Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo, y contó con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) a través del Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN), las fundaciones Overbrook y Citigroup.

Los últimos meses muestran un crecimiento significativo de la certificación en sostenibilidad turística en las Américas. Cada vez son más los negocios turísticos que deciden apostarle a la conservación de sus riquezas naturales y culturales y a un servicio de calidad.

Así por ejemplo, en Costa Rica, el programa Certificado para la Sostenibilidad Turística -- del Instituto Costarricense de Turismo acaba de entregar certificaciones a 25 negocios y le renovó el sello a otros ocho, lo que elevó a 93 hoteles y tour operadoras costarricenses que pueden dar fe de su compromiso con la sostenibilidad de una de las principales actividades económicas del país.

Guatemala no se queda rezagada en el compromiso con el turismo responsable. A octubre del 2007, 39 negocios turísticos contaban con la certificación Green Deal, otorgada por la organización no gubernamental Alianza Verde.

En el caso de Ecuador, entre embarcaciones y hoteles ya son diez las operaciones turísticas que han recibido la certificación Smart Voyager, otorgada por Conservación y Desarrollo y en las próximas semanas la lista aumentará con otros 30 negocios, incluyendo la línea aérea ecuatoriana Aerogal. De esta manera, el programa que inicialmente sólo certificó embarcaciones y luego dio un paso a tierra firme, ahora vuelve su mirada al cielo.

A criterio de Mauricio Ferro, codirector ejecutivo de Conservación y Desarrollo, el interés de las empresas turísticas por certificarse va a seguir creciendo. "Evidentemente dependerá del nivel de conciencia tanto del operador como del turista".

¿Cómo poner en contacto a los turistas con los hoteles y establecimientos turísticos cuyo compromiso con la sostenibilidad está certificado? Precisamente esa es la meta principal del catálogo Go Green! A SmartGuide to Sustainable Travel in the Americas.

Está publicación de la Red de Certificación de Turismo Sostenible de las Américas y con el respaldo de Rainforest Alliance (Alianza para Bosques), al igual que en su primera edición, es una guía de negocios turísticos con certificaciones en turismo sostenible emitidas por alguno de los programas miembros de la Red, antes del 15 de octubre del 2007.

Entre sus páginas aparecen 206 negocios de Estados Unidos, México, Guatemala, Costa Rica, Ecuador, Bolivia, Chile y el Caribe. Todos ellos tienen en común el compromiso de brindar servicios turísticos que velan por los recursos naturales y culturales, así como el desarrollo de las comunidades vecinas.

El catálogo está dividido por país. En cada uno de ellos encontrará la descripción, localización y nivel de certificación de las empresas, así como la información necesaria para que turistas o agencias de viajes o tour operadoras internacionales puedan contactarlos. La participación fue gratuita.

En sus formatos digital e impreso, Go Green! A SmartGuide to Sustainable Travel in the Américas se distribuye en ferias especializadas, así como en eventos en los que se discute o comercializan servicios turísticos certificados.

La publicación contó con el aporte del Fondo para el Medio Ambiente Mundial del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo.

Green Globe pone al servicio de sus clientes nuevas iniciativas, entre cuyos objetivos está el estimular a más participantes para que procuren obtener la certificación Green Globe y la plataforma de benchmarking. Junto a ellos se introdujeron niveles escalonados de participación que permitirán mayores beneficios a quienes se sumen al proceso.

Los cambios se ven reflejados en el sitio Web cuyo reforzamiento forma parte del esfuerzo por dar mayor asistencia a participantes y aspirantes. La página les brinda a los usuarios apoyo oportuno para avanzar en los procesos y además les ofrece herramientas adecuadas para mitigar el impacto de nuevos desafíos como el cambio climático o la reducción de las emisiones de carbono.

Las empresas certificadas por Green Globe tienen la posibilidad de administrar sus propios perfiles en el sitio Web, escribir sus materiales promocionales, colocar fotos e hipervínculos de sus empresas.

Esta iniciativa de mejoramiento tiene al usuario como principal preocupación, incluso se basó en hallazgos de encuestas entre los participantes, en talleres de planificación y la retroalimentación recibida a través del equipo de servicio al cliente, cuya tarea principal es dar apoyo continuo a los miembros del programa y asegurar que todos ellos obtengan beneficios permanentes por ser parte de él.

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