Ahora los turistas cuentan con una nueva guía para consultar hoteles y destinos turísticos sostenibles. Este directorio de "viajes verdes" incluye sitios que ofrecen iniciativas sostenibles interesantes y es una fuente muy confiable para quienes buscan opciones amigables con el ambiente.

Este es un directorio eco-amistoso, lanzado por la agencia de reservaciones por Internet Travelocity, que ayuda a los viajeros a distinguir los sitios realmente verdes de aquellos que únicamente han realizado un "lavado verde". El sitio incluye los hoteles que son promocionados por Rainforest Alliance, es decir aquellos que están certificados por cualquiera de los miembros de la Red de Turismo Sostenible de las Américas o que están en el Eco-Index de Turismo Sostenible.

Las empresas turísticas que se publican en esta guía han capacitado a todo su personal en temas de conservación, de apoyo a las comunidades locales y de reducción de huellas de carbono. Estos negocios probablemente no están haciendo todas estas cosas, pero sí están actuando en la mayor parte de ellas, lo que les permite estar en el directorio de Travelocity.

Sin duda alguna que esta es una gran herramienta para aquellos viajeros que buscan opciones más sostenibles al momento de decidir sus vacaciones y una excelente ventana para las empresas certificadas por los miembros de la Red.

El avance de los Criterios Globales de Turismo Sostenible (GSTC, por sus siglas en inglés) no se ha detenido desde su lanzamiento en octubre pasado. En estos pocos meses se ha pasado de la teoría a la práctica y diversos actores del sector turístico ya los están aplicando en sus más recientes proyectos.

Por ejemplo, las agencias de reservaciones por Internet Travelocity, y Expedia han lanzado sitios Web "verdes" en los que aparecen negocios certificados por programas independientes que atienden el GSTC. A ellos se les suma la Asociación Internacional de Hoteles y Restaurantes, cuyo nuevo programa de reconocimiento a hoteleros sostenibles "Emeraude Hotelier" también usa los lineamientos del GSTC para hacer la elección. El sector público no ha querido quedarse rezagado y el gobierno de Egipto, con el apoyo de un grupo de aliados alemanes, en diciembre último lanzó una nueva etiqueta ecológica llamada Iniciativa Hotel Estrella Verde que también utiliza los GSTC como base para sus estándares de certificación.

Las agencias de cooperación internacional también han cumplido con su parte y la de Alemania GTZ, en colaboración con Rainforest Alliance y otras organizaciones, está financiando un proyecto para construir capacidad en pequeños tour operadores latinoamericanos a partir de los GSTC. Mientras que a nivel global, la Secretaría de la Convention on Biological Diversity (CBD), el Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente y otros están colaborando para desarrollar un programa de capacitación también fundamentado en los GSTC.

Los Criterios Globales de Turismo Sostenible fueron desarrollados para ofrecer un marco común de guía para la práctica del turismo sostenible, así como para ayudar a negocios, a consumidores, a gobiernos, a organizaciones no gubernamentales y a las instituciones académicas a asegurar que el turismo colabore, y no dañe, las comunidades locales y el ambiente. Para conocer más sobre este tema o saber cómo participar en él, visite la página www.sustainabletourismcriteria.org.

Muy pronto, las empresas turísticas de la región de Yucatán, en el Caribe mexicano podrán contar con una herramienta confiable para garantizar su compromiso con la sostenibilidad turística, ya que la Dirección de Turismo de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México elabora la norma mexicana "Requisitos y Especificaciones Ambientales para la selección del sitio, diseño, construcción y operación de desarrollos inmobiliarios turísticos en la Península de Yucatán".

El proceso inició con el análisis de la situación vigente en la región y con el objetivo claro de promover un turismo sostenible con beneficios ambientales, económicos y sociales en este ecosistema costero.

La norma será la base para un esquema de certificación de sostenibilidad turística y servirá como marco de referencia tanto para desarrolladores turísticos como para el propio gobierno. Además, permitirá reforzar los requerimientos del procedimiento de evaluación de impacto ambiental de los proyectos de desarrollos inmobiliarios en las costas de la Península de Yucatán.

El 2008 terminó con nuevos éxitos para el turismo sostenible de Guatemala, ya que un importante grupo de empresas alcanzó el sello Green Deal, que otorga el programa de certificación de la Asociación Alianza Verde. En diciembre, 27 empresas turísticas guatemaltecas recibieron la certificación y a ellas se unió un negocio en Belice, con lo que Green Deal avanzó en su esfuerzo por traspasar las fronteras chapinas.

En esta oportunidad, la entrega de sellos tuvo un significado especial, ya que el programa elevó sus niveles de exigencia. Pero eso no fue obstáculo para Rupalaj Kistalin, una pequeña empresa comunitaria indígena, en la región de Solala, que hizo un gran esfuerzo por alcanzar los requerimientos y obtuvo un desempeño destacado.

Encabezando la lista de las nuevas empresas certificadas se encuentra el Hotel Casa del Caballo Blanco, ubicado en el Distrito de Cayo, en Belice, y que mostró un gran compromiso con la sostenibilidad, tras dos años de duro trabajo.

Denia del Valle, gerente de Turismo Sostenible para Mesoamérica de Rainforest Alliance comentó que "con el crecimiento actual de la industria turística en América Latina, resulta crucial que las compañías trabajen en la promoción del turismo sostenible para conservar la biodiversidad. La certificación es una herramienta importante para encauzar ese cambio positivo, ya que brinda una efectiva guía acerca de cómo respetar las culturales locales o hacer un uso responsable de los recursos naturales, mientras se asegura la creación de fuentes de empleo y se mejora la calidad de vida de muchas comunidades".

Si se está a la búsqueda de un hotel en Costa Rica, que contribuye para que este país conserve sus riquezas naturales y culturales, la solución es tan simple como buscar aquellos establecimientos que cuentan con el sello del Certificado para la Sostenibilidad Turística (CST), caracterizado por hojas que, según su cantidad, indican qué tan responsable es el lugar.

El CST lo otorga el Instituto Costarricense de Turismo a aquellos hoteles o tour operadores que cumplen con un estricto estándar y cuyos cinco niveles de cumplimiento se identifican con una hoja: entre más hojitas tenga el negocio mayor garantía de sostenibilidad. Actualmente 99 empresas entre alojamientos y agencias operadoras cuentan con la certificación y de ellas, 33 se incorporaron el pasado mes de octubre. Sólo cuatro hoteles y una tour operadora obtuvieron cinco hojas.

"Cuando los turistas ven el sello de las hojas pueden interpretar que se trata de un negocio certificado que hace esfuerzos por reducir sus emisiones de carbono, generar menos contaminación, impulsar actividades para conservar los recursos naturales y hacer uso de ellos de manera apropiada y que impulsa indicativas para consumir productos biodegradables y reciclables", explicó el ministro de turismo costarricense, Carlos Benavides.

Con el fin de profundizar su compromiso con la sostenibilidad, el Ministro Benavides anunció que Costa Rica trabajará con ONG internacionales, como Rainforest Alliance, para fortalecer los actuales estándares de certificación y desarrollar otros nuevos.

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Este boletín ha sido elaborado con el apoyo financiero de la Fundación Ford, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID/FOMIN) y Rainforest Alliance.

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