Turismo Sostenible

El ecoturismo es un tipo de turismo sostenible que enfatiza conservar la naturaleza y mejorar las vidas de los habitantes locales en áreas rurales y de vida silvestre. El turismo sostenible no se limita solamente a áreas de importancia ecológica, sino que busca activamente reducir los impactos negativos de manera holística, en áreas urbanas, rurales y de vida silvestre. Los temas que enfrenta incluyen viabilidad económica, sensibilidad sociocultural y sostenibilidad ambiental, en destinos de importancia natural y cultural, tanto en segmentos de turismo masivo como en los diferentes nichos del mercado turístico. El turismo sostenible no sólo examina y responde a las necesidades del presente, sino que también analiza cómo las acciones actuales reducirán también los impactos negativos a largo plazo.  

Se puede encontrar más información acerca de temas relacionados tanto con turismo sostenible como con ecoturismo en el sitio Web de Global Development Research Center.

Existen cerca de 70 iniciativas de certificación de turismo sostenible alrededor del mundo, y Rainforest Alliance decidió que sería más productivo apoyar los programas locales de certificación (en inglés), ayudar a incrementar su reconocimiento internacional y establecer redes regionales de programas de certificación para compartir recursos e información y crear estándares (en inglés) para criterios de certificación.

También brindamos apoyo en mercadeo, capacitación y asistencia técnica para negocios certificados o en el proceso de obtener esa certificación.

Rainforest Alliance trabaja en tres niveles:

• Localmente -- brindando capacitación, asistencia técnica y financiera a pequeños y medianos negocios de turismo para ayudarlos a ser más responsables ambiental, social y económicamente.
• Regionalmente-coordinando esfuerzos de la Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas.
• Internacionalmente -- creando alianzas con tour operadores para "reverdecer" todos los vínculos en la cadena de comercialización turística.

El trabajo de campo de Rainforest Alliance está principalmente concentrado en Belice, Costa Rica, Ecuador, Guatemala y Nicaragua. Se planea extender esfuerzos en el futuro cercano a El Salvador, Honduras, México y Perú y a largo plazo en otros países latinoamericanos. Rainforest Alliance trabaja continuamente para establecer contactos y crear alianzas con socios locales en todas partes del mundo.

Estamos basados en San José, Costa Rica. Adicionalmente, nuestros coordinadores regionales para Mesoamérica y Sudamérica están ubicados, respectivamente, en Ciudad de Guatemala y Quito, Ecuador; también tenemos un representante destacado en Managua, Nicaragua.

Nuestro trabajo ha sido apoyado por el Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo, la Fundación Ford, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la Fundación Overbrook, la Fundación Tinker, el Global Environment Facility/Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente, Mitsubishi y Fundación Citigroup, entre otros.

Las buenas prácticas de manejo son acciones específicas que los negocios pueden implementar en sus operaciones de turismo con el fin de mejorar su sostenibilidad global. Estas actividades están dirigidas a mejorar la calidad e imagen del servicio y el desarrollo general de la empresa y la economía local, con el menor impacto posible en el ambiente y las comunidades locales. Las buenas prácticas están divididas en tres áreas: ambiental, socio-cultural y económica. Los negocios que aplican esas prácticas están también preparándose para cumplir con los requerimientos que les permitirán alcanzar la certificación de uno de los sellos de turismo sostenible.

Los sellos de certificación son otorgados por varias organizaciones no gubernamentales (ONG), firmas privadas e instituciones gubernamentales a negocios que han cumplido ciertos criterios relacionados con prácticas responsables. Los sellos de certificación validan una demanda consumidor del sobre la sostenibilidad de la empresa , sirven como importantes herramientas de mercado para relaciones entre las compañías y motivan a la industria a brindar más servicios turísticos ambientalmente amigables. Los sellos pueden brindar a los consumidores información útil sobre servicios de turismo sostenible y ayudarlos a realizar elecciones de viaje a partir de una mejor información.

Actualmente existen 70 programas de certificación de turismo sostenible en el mundo, tanto activos como en desarrollo.

Cada programa posee sus propios criterios, pero todos incorporan requisitos para prácticas social, ambiental y económicamente responsables.

Existen actualmente cerca de 90 miembros de la Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas incluyendo 10 programas certificadores actualmente activos en la región. La Red se encarga de establecer herramientas de trabajo comunes, una estrategia conjunta de mercadeo, desarrollar un conjunto de buenas prácticas de manejo basadas en estándares (en inglés) existentes y aceptados regional y nacionalmente, paráis como promover la participación de empresas de turismo (particularmente de pequeña escala) en buenas prácticas y procesos de certificación.

El Consejo de Acreditación en Turismo Sostenible, (STSC, por sus siglas en inglés) es un cuerpo global de acreditación propuesto para programas de certificación de turismo sostenible y ecoturismo. El programa de turismo sostenible de Rainforest Alliance concluyó un estudio de factibilidad (en inglés) para investigar la posibilidad de establecer este Consejo y brindar un plan de implementación completo. Se estableció una coalición de representantes de las asociaciones de la industria turística, ONG, y agencias de gobierno, para asesorar en el desarrollo de esta iniciativa, proyectada para lanzarse a finales del 2007.

Las responsabilidades del STSC serán:

• Incrementar la credibilidad de los programas de certificación de turismo sostenible al asegurar que la certificación es objetiva y transparente.
• Brindar información a los consumidores, tour operadores y otros actores de la industria acerca de programas relevantes de certificación acreditados.
• Reducir el "lavado verde" y las declaraciones de falsa sostenibilidad, al acreditar sólo a programas de certificación independientes y con credibilidad.
• Ayudar a mejorar los estándares ambientales y sociales, así como su implementación mediante programas de certificación relevantes.
• Garantizar la participación de diferentes actores en el desarrollo de programas de certificación.
• Guiar el establecimiento y desarrollo de nuevos programas de certificación en países donde estos no existan (en coordinación con otros programas alrededor del mundo).
• Mostrar a compañías certificadas como operaciones globalmente reconocidas; y hacer cabildeo para lograr apoyo político y financiero a los programas de certificación acreditados.

El STSC es una organización sombrilla que establecerá un conjunto de normas mínimas universales para los programas de certificación y para acreditar aquellos negocios que las cumplan.

La misión principal del STSC es mejorar la sostenibilidad de las operaciones turísticas asegurando un mejor desempeño ambiental y social y mejores beneficios económicos para las comunidades locales y los negocios certificados alrededor del mundo.

Este esfuerzo es liderado ahora por una junta ejecutiva temporal de 17 organizaciones que representan a diferentes grupos de interesados de todas las regiones del mundo, con asesoría de un Comité Asesor Técnico y Científico que incluye al Programa de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente, la Organización Mundial del Turismo y otras organizaciones internacionales. Eventualmente será gobernado por una junta directiva internacional equilibrada elegida por una asamblea plena de los interesados.

Rainforest Alliance proporciona el liderazgo técnico y administrativo a esta inciativa desde el año 2001.

No, no es un nuevo sistema de certificación en turismo sostenible, sino más bien un sistema global de acreditación que aporta credibilidad a todos los sistemas de certificación, existentes y futuros, que cumplen con los criterios mínimos basados en criterios internacionales de línea base.

El STSC se financia inicialmente con recursos de fundaciones y de la industria, pero eventualmente se establecerán tarifas que permitan un autofinanciamiento y su sostenibilidad.

• La idea del STSC nació como resultado de una reunión de las Naciones Unidas que se celebró en Mohonk, New York, en el año 2000. Luego, se discutió durante el primer encuentro internacional de programas de certificación y se reflejó en el Acuerdo de Mohonk, que incluye un consenso entre los programas existentes de certificación y otras organizaciones acerca de la necesidad de desarrollar una norma mínima común para los sistemas de certificación independientes.



• Se han celebrado talleres de consulta alrededor del mundo, con contribuciones de los interesados por medio de listas de servidores electrónicos, cuestionarios y comunicación directa con más de mil organizaciones y profesionales. Algunos ejemplos de las actividades de consulta durante los últimos 7 años incluyen:
  • Más de 20 talleres de consulta alrededor del mundo: Brasil, Australia, Reino Unido, Belice, Alemania, Estados Unidos, India, Perú, Kenya, Tailandia, Suecia y otros;
  • Enfoque "de abajo hacia arriba" por medio de consultas amplias durante reuniones regionales durante el Año Internacional del Ecoturismo;
  • Encuestas entre los miembros de la Organización Mundial del Turismo;
  • Lista de servidores electrónicos, cuestionarios y comunicaciones directas;
  • Consultas en línea; y
  • Dos reuniones de consulta de alto nivel organizadas por el Programa de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (Río de Janeiro en el 2005 y París en el 2008). Se incluyen más detalles acerca de la Fase de Factibilidad y la Fase del Plan de Mercadeo y Negocios en la sección de Fases de Desarrollo a continuación.

La Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas fue creada en el año 2003 como una red regional que pudiera ayudar a informar el desarrollo de un STSC global. Desde entonces, la Red de las Américas ha desarrollado un conjunto común de criterios de línea base (compatibles con los Criterios Globales en Turismo Sostenible) y opera como una red de intercambio de conocimientos entre más de 90 miembros. Esfuerzos similares se han llevado a cabo en Europa por medio de la red VISIT y más recientemente la Red de Turismo Sostenible de los países del Sur de África.

• Gobiernos, autoridades locales y autoridades locales en los destinos turísticos. El STSC podría ayudarles a mejorar su perfil de mercado y su imagen como destino en términos de su calidad y sus normas ambientales; también podría ayudarles a monitorear y a apoyar esquemas de certificación locales o nacionales.



• Viajeros. El STSC proporcionará una identificación confiable de los hoteles, albergues y operadores turísticos donde los viajeros tendrán seguridad de sus prácticas sostenibles.



• Grupos conservacionistas y comunitarios. El STSC asegurará que los programas acreditados de certificación en turismo sostenible cumplan con las más altas normas para la protección del ambiente y de los derechos y medios de vida de las comunidades.



• Programas de certificación. El STSC proporcionará legitimidad y credibilidad a los programas de certificación en turismo sostenible que cumplan con los requisitos del STSC y se diferencien de otros programas que tienen normas inferiores y prácticas de certificación más débiles. El STSC también facilitará las comparaciones y las alianzas entre los programas de certificación.



• Industria del turismo. El STSC proporcionará mejor acceso y más confiable a los canales nacionales e internacionales de comercialización de turismo sostenible que buscan una creciente porción del mercado. El STSC además aportará una validación internacional independiente de todos los programas nacionales e internacionales, públicos y privados, de certificación en turismo sostenible con los cuales podrían querer interactuar los operadores turísticos.

• Finalizar el registro del STSC como una alianza oficial de las Naciones Unidas para promover la producción y el uso más sostenible de los servicios de turismo. Todas las partes interesadas son bienvenidas a formar parte de la alianza.



• Iniciar intercambios entre regiones de las redes regionales de programas de certificación.



• Llegar a un acuerdo sobre los requisitos de acreditación para los programas de certificación fuertes.



• Confirmar el financiamiento semilla para su lanzamiento. La fecha programada para el lanzamiento es el primer trimestre del 2009.

• Como consejo de acreditación, el STSC requiere de un conjunto común de criterios de línea base mediante los cuales acreditar los programas existentes de certificación en turismo sostenible. Se espera que los Criterios Globales de Turismo Sostenible sirvan para este fin.



• Hacia el futuro, la Alianza GSTC y el STSC han asegurado una relación cercana; cado uno lidiará con diferentes áreas del turismo sostenible. Mientras que el STSC se enfocará en los aspectos más técnicos de la acreditación de los programas de certificación, la Alianza GSTC se concentrará en proporcionar las herramientas educativas y de ejecución que cualquier miembro de la industria turística –- certificado o no -– podrían usar para mejorar sus prácticas de sostenibilidad.



• Siete organizaciones están representadas entre los líderes tanto de la Alianza GSTC y el STSC, lo que permitirá una mayor colaboración en las fases de ejecución.

Cada programa de certificación cuenta con procedimientos y criterios ligeramente diferentes. Para encontrar aquellos que cubren su región, revise nuestra lista de programas de certificación en turismo sostenible (en inglés).

Esto depende del programa de certificación, pues muchos de ellos certifican restaurantes, transporte, tour operadores, guías de turismo, escuelas de idiomas, parques y reservas y destinos, adicionalmente a hoteles. Contacte el programa de certificación directamente para detalles.

Rainforest Alliance sólo cuenta actualmente con fondos de contrapartida disponibles para negocios participantes en nuestro Programa de Buenas Prácticas en Costa Rica, Guatemala, Belice y Ecuador.

Nosotros promocionamos a negocios certificados o participantes en nuestro Programa de Buenas Prácticas en ferias nacionales e internacionales, mediante viajes de familiarización para tour operadores internacionales y en materiales de mercadeo. Adicionalmente, cualquier empresa certificada o que verifique su sostenibilidad puede ser incluida en el Eco-Index Turismo Sostenible, haciendo uso de la sección "Agregar un negocio de turismo" del menú de la página.

La Guía de Buebas Prácticas de Turismo Sostenible ofrece (en inglés) consejos simples para propietarios y gerentes de pequeños y medianos hoteles y albergues que desean operar sosteniblemente, mejorar su posición de mercado y su calificación para estándares de certificación. La Guía incluye información, por ejemplo, sobre los beneficios del reciclaje de agua y desechos, la reducción del uso de electricidad y el empleo de métodos de construcción de bajo impacto, junto con instrucciones fáciles de seguir para lograr la realización del trabajo.

El Directorio de Buenas Prácticas, Certificación y Códigos de Conducta para Turismo Sostenible sirve como un excelente complemento electrónico a la información ofrecida en la Guía de Buenas Prácticas; es un recurso en línea y amplio que explica qué son las buenas prácticas y cómo implementarlas.

El Sistema de Impacto Integral en Biodiversidad fue desarrollado por Rainforest Alliance con el apoyo de la firma de consultoría holandesa CREM (en inglés). Con él, los negocios turísticos y organizaciones pueden no solo medir el impacto de sus actividades sino también aprender cómo minimizarlo.

Usted puede descargar todos esos recursos de forma gratuita.

Cosas simples que usted puede hacer:

• Si dentro de sus itinerarios están incluidas áreas sensibles, brinde información a los clientes para educarlos acerca de las características naturales y culturales de los sitios visitados.
• Brinde a los clientes directrices sobre cómo evitar causar daño cuando visiten zonas sensibles -- por ejemplo, mantener distancias apropiadas con los animales, mantenerse en senderos para evitar pisotear las plantas o causar erosión y reducir el consumo de agua y energía para evadir impactos relacionados sobre el ambiente.
• Limite el tamaño de grupos o divida grandes grupos en pequeños cuando visiten áreas sensibles.
• Informe previamente a los encargados de áreas protegidas de visitas y discuta con ellos cómo reducir los impactos de los turistas.
• Elija proveedores locales e integre los principios de sostenibilidad en sus criterios de selección y acuerdos de servicio, y
• Realice contribuciones financieras a la conservación y proyectos de desarrollo y estimule a sus clientes a hacerlo.

El propósito de los acuerdos de cooperación firmados por tour operadores internacionales y locales con Rainforest Alliance es estimular a sus proveedores y negocios afiliados a unirse a nosotros en la conservación de la biodiversidad y la reducción de los impactos negativos del turismo. Los convenios le permiten al personal de la compañía participante junto con los albergues y otras empresas turísticas que trabajan con ella recibir la capacitación de Rainforest Alliance sobre manejo efectivo del negocio, buenas prácticas de turismo sostenible y los requisitos (en inglés) de los programas de certificación. Los participantes pueden elegir recibir asistencia técnica y apoyo de mercadeo si su negocio cumple con los requerimientos específicos.

El viaje sostenible empieza con planificación. Hacer elecciones informadas es la llave para convertirse en un viajero responsable.

Busque en Internet: Vea sitios Web especializados en viajes responsables, ecoturismo o turismo sostenible.

Consulte guías turísticas: Elija publicaciones que incluyan información sobre temas ambientales, sociales y políticos de su destino y léalas antes de hacer reservaciones. Las guías turísticas varían en calidad, incluso dentro de una misma serie, pero Lonely Planet, Rough Guides y Moon están entre las mejores.

Haga contacto: Contacte a tour operadores que tengan conocimiento de primera mano de los sitios que usted intenta visitar.

Haga preguntas: Infórmele a los tour operadores y los gerentes de hotel que usted es un viajero responsable. Antes de realizar la reservación, pregunte acerca de sus políticas sociales y ambientales.

Elija de forma inteligente: ¿Están certificados los negocios que usted considera elegir?
¿Tienen categorías de sellos ambientales o han ganado premios ambientales?

Revise nuestro Eco-Index Turismo Sostenible, que reúne empresas certificadas o verificadas de turismo sostenible a lo largo de América Latina y el Caribe.