Sikobihora Marie Françoise, en Ruanda, es una de los más de 900 000 pequeños productores de té de todo el mundo que trabajan de un modo más sostenible gracias al apoyo y la capacitación de Rainforest Alliance.
Si bien los pequeños productores de té como Marie Françoise generan la mayor parte del té del mundo, la segunda bebida más consumida después del agua, se enfrentan a imponentes desafíos económicos derivados del impacto climático, los bajos precios del té, la desigualdad de género y mucho más.
La certificación Rainforest Alliance ayuda a los agricultores a convertir sus fincas en negocios rentables y resistentes donde se respeta tanto a los trabajadores como a la tierra. A través de la capacitación, promovemos la aplicación de técnicas agrícolas diseñadas para ayudar a las fincas a adaptarse al cambio climático y proteger la tierra para las generaciones futuras, al tiempo que mejoramos los ingresos de las familias productoras de té. Colaboramos con productores de té de todo el mundo, incluidos los procedentes de los principales países productores de té como India, Kenia y Sri Lanka.
Con el fin de lograr y conservar el sello de certificación Rainforest Alliance, las fincas de té deben someterse a auditorías anuales en función de un riguroso estándar con detallados requisitos medioambientales, económicos y sociales.
Mejora de los ingresos de los agricultores gracias al té Rainforest Alliance Certified
Demasiados pequeños productores de té, e incluso propietarios de plantaciones, obtienen precios extremadamente bajos por sus cultivos, a pesar de la ingente demanda mundial. Rainforest Alliance impulsa métodos agrícolas más sostenibles e inteligentes desde el punto de vista climático que ayudan a los productores de té a proteger y mejorar sus ingresos. Sin embargo, con unos márgenes tan estrechos, muchos agricultores y grupos de productores simplemente no pueden permitirse invertir en sostenibilidad, y quienes pueden rara vez reciben mejores precios por sus productos. Es por eso que nuestro Programa de Certificación 2020 hace un mayor hincapié en la responsabilidad compartida entre productores y compradores. Nuestro programa de certificación incluye un Diferencial de Sostenibilidad obligatorio, un pago adicional en efectivo realizado por los compradores a los agricultores por encima del precio de mercado, a fin de recompensar efectivamente a los productores por unas prácticas agrícolas más sostenibles. Requiere también que los compradores cubran los costos de los agricultores para lograr la certificación según la Norma de Agricultura Sostenible 2020.
Avances en la consecución de un salario digno para los trabajadores del té
Trabajar por un salario digno, definido como aquel que permita llevar un nivel de vida decente en la región de origen del trabajador, es uno de los objetivos más destacados del trabajo de Rainforest Alliance. Muchos de los trabajadores de plantaciones de té reciben salarios que se sitúan muy por debajo de este nivel. Por esta razón, el programa de certificación Rainforest Alliance incluye requisitos obligatorios dirigidos a identificar la brecha entre los salarios actuales y un salario digno de referencia. Dado que, en ocasiones, un salario digno puede ser un 100 por ciento más alto que el salario mínimo obligatorio del país, exigimos mejoras continuas, siguiendo un enfoque gradual, para avanzar hacia la compensación del salario digno.
Dados los bajos precios y los estrechos márgenes del té, muchos propietarios de plantaciones sencillamente no pueden permitirse ofrecer un salario digno. Es necesario que la totalidad de la cadena de suministro, así como los gobiernos nacionales, participen en hacer realidad un salario digno. Malawi 2020, una iniciativa en la que participó Rainforest Alliance como parte de nuestro Programa de Alianzas Sectoriales, ya ha ayudado a incrementar los salarios de los trabajadores de las plantaciones de té en Malawi. De hecho, en 2018, la brecha salarial neta se redujo en un 25 por ciento, lo que significa que los trabajadores del té ganan ahora un 40 por ciento más que el salario mínimo del país.
Por supuesto, para lograr un salario digno para los trabajadores, primero debemos calcular qué es. Para ello, Rainforest Alliance cofundó y copreside la Coalición Mundial por un Salario Digno (GLWC, por sus siglas en inglés), que determina los puntos de referencia de los salarios dignos específicos de cada región aplicando una metodología única y de vanguardia. La GLWC ha establecido y publicado puntos de referencia de países productores de té como Sri Lanka, Malaui e India. Con estos puntos, basados en una investigación objetiva y rigurosa, permiten a los trabajadores agrícolas, o sus representantes, negociar la mejora de los salarios con el propietario de la plantación. Además, también ayudan a los auditores de fincas certificadas a juzgar si un productor paga lo suficiente a sus trabajadores y, si los salarios son demasiado bajos, los agricultores certificados pueden usar estos puntos de referencia para idear un plan de mejora salarial dirigido a aumentarlos con el tiempo.
Proteger los derechos de los trabajadores
El trabajo infantil, el trabajo forzado, la discriminación y la violencia y el acoso en el lugar de trabajo forman parte integral de muchas cadenas de suministro agrícola. Rainforest Alliance jamás ha tolerado ni tolerará estos abusos. No obstante, numerosos años de experiencia nos han demostrado que, por sí sola, una simple prohibición de estas y otras violaciones de los derechos humanos resulta a todas luces insuficiente para erradicar estos problemas. Por ese motivo, nuestro programa de certificación promueve un enfoque centrado en «evaluar y abordar», que se ajusta a un consenso internacional sobre buenas prácticas en materia de diligencia debida de los derechos humanos. Para lograr la certificación, las fincas y los grupos de agricultores deben crear comités para evaluar y abordar los abusos que rodean al trabajo infantil y al trabajo forzoso, así como la discriminación, la violencia y el acoso en el lugar de trabajo. Esto incluye monitorear las fincas para detectar signos de estas violaciones y remediar los casos identificados. La certificación Rainforest Alliance incluye también muchos otros requisitos dirigidos a proteger la salud y el bienestar de los trabajadores. En estudios llevados a cabo en Sri Lanka, India y Kenia, las fincas Rainforest Alliance Certified reportan que, desde que obtuvieron la certificación, han observado mejoras en el manejo de productos agroquímicos, el uso de equipos de protección personal, el acceso a instalaciones sanitarias, revisiones médicas anuales y provisión de botiquines de primeros auxilios.
Adelantarse a los desafíos del cambio climático en los paisajes de té
La crisis climática plantea enormes desafíos al sector del té. Las sequías, las inundaciones y los fenómenos meteorológicos extremos que han sufrido las las regiones productoras de té han mermado el rendimiento y la calidad del té. También se ha visto reducido el número de hectáreas de terreno apto para el cultivo de té también. Por ejemplo, la Fundación de Investigación del Té de Kenia calcula que el rendimiento de los cultivos disminuyen en un promedio de 20 a 30 por ciento en épocas de sequía, lo que supone un duro golpe para los pequeños agricultores y sus familias.
A fin de prepararse y poder ofrecer una respuesta adecuada a los desafíos climáticos, Rainforest Alliance capacita a los agricultores en técnicas de agricultura climáticamente inteligente. Este tipo de agricultura no difiere de la sostenible; más bien se trata de una forma de combinar diversos métodos sostenibles para abordar los desafíos climáticos específicos de una comunidad agrícola concreta. En el caso de los productores de té, algunos ejemplos de técnicas climáticamente inteligentes pueden ser la plantación de árboles de sombra, el uso de variedades de té resistentes a la sequía y las heladas, o la recogida de agua de lluvia. La aplicación de estos métodos puede ayudar a los agricultores a mejorar su productividad y, en consecuencia, sus ingresos, y darles la esperanza de un futuro mejor.