“Quando chegamos aqui, só havia uma única árvore. Era a única sombra que tínhamos entre todos nós – e estava calor”, lembrou Fernando Santiz Pérez, presidente de La Ramona, um ejido em Chiapas, México. “E tudo isso…”, disse ele, apontando para as colinas cor de esmeralda, “…era pasto.”
Vendo este vibrante vilarejo agora, com cerca de 30 casas ladeadas por jardins exuberantes, sem esquecer de mencionar uma quadra de basquete coberta, duas capelas e duas escolas de uma sala, é difícil acreditar que há apenas 18 anos esta terra estava severamente degradada – e praticamente inabitável. Mas quando 20 famílias indígenas tzotzil chegaram aqui em 2005, ficaram felizes por ter um pedaço de terra para chamar de seu. Expulsos de suas terras ancestrais, a 225 quilômetros de distância, na década de 1990, eles vagaram de um lugar para outro, até que finalmente colonizaram esses 100 hectares e formaram um ejido (terra de propriedade comunitária). A comunidade começou a trabalhar, abrindo uma estrada através das colinas escarpadas, construindo casas, plantando árvores de sombra e cultivando café.
Apesar dos seus esforços hercúleos, a comunidade de La Ramona continuou durante alguns anos a lutar contra árvores de café improdutivos, solo degradado e desafios climáticos. Então, em 2018, a Rainforest Alliance uniu-se à Olam Food Ingredients (ofi) como parte de uma iniciativa de cinco anos da USAID chamada Alliance for Sustainable Landscapes and Markets. O objetivo geral deste trabalho era permitir que La Ramona, juntamente com outras sete comunidades próximas, cultivassem de forma que lhes permitisse prosperar economicamente enquanto trabalhavam para restaurar a riqueza original da terra.
Desde o início da iniciativa, La Ramona transformou a paisagem de um quase deserto em um ecossistema saudável e produtivo. La Ramona plantou 30 mil árvores e 65 mil pés de café, aumentando sua produção para uma média de 18 quintais de café pergaminho por hectare (em comparação com 5 a 8 quintais produzidos pelas comunidades próximas). “Está mais fresco agora também”, disse Santiz.
O especialista em agronomia da Rainforest Alliance, Daniel Domínguez Monzón, que trabalhou em estreita colaboração com La Ramona, disse que as conquistas de conservação e produção são impressionantes, mas o “lado humano – educação, governança, nutrição e autodeterminação – é igualmente importante para que a comunidade se sustente em longo prazo.”
“Era sair ou morrer.”
A autodeterminação e uma sensação de segurança são, não surpreendentemente, fundamentais para a comunidade de La Ramona. Na resultado da revolta zapatista de 1994 – uma luta pelos direitos indígenas em Chiapas que atraiu atenção internacional – os antigos conflitos religiosos na região atingiram um ponto de ebulição. Embora a maioria concorde que, em última análise, os conflitos tiveram mais a ver com política e economia do que com sistemas de crenças, o resultado para as famílias fundadoras de La Ramona foi o mesmo: Eles tiveram que fugir para salvar suas vidas, perdendo tudo no processo.
“Era sair ou morrer.”, disse Santiz. Depois que suas casas e terras foram confiscadas, as famílias fugiram primeiro para uma comunidade chamada Nuevo Mitontic. Mas quando chegaram os fundos do governo para o reassentamento, as famílias não conseguiram chegar a um acordo com a comunidade existente sobre como repartir os recursos. Mudaram-se novamente, desta vez para a cidade de Villa Corzo, onde começaram a trabalhar num acordo com o governo para a compra de sua própria terra. Quando finalmente esses 100 hectares passaram a ser deles, em março de 2005, as famílias batizaram seu ejido de La Ramona, em homenagem à venerada comandante zapatista e à mais famosa líder feminina da luta indígena.
Naquele ano, as famílias estavam cultivando café com plantas doadas — ou assim pensavam — por um exportador local. Como os fundadores de La Ramona falavam principalmente Tzotzil, não compreenderam que seria esperado que pagassem ao exportador pelas plantas ao fim de três anos. E dado que as plantas eram de má qualidade e resultavam em colheitas reduzidas, o reembolso era difícil.
“Sofremos muito naquela época”, disse Santiz. “Mas, felizmente, estamos nos recuperando.”
Cooperando para uma paisagem próspera
No âmbito da iniciativa da USAID, a ofi contratou vários técnicos, que Domínguez, da Rainforest Alliance, treinou em cultivo regenerativo de café com foco na resiliência e restauração climática. Depois, juntos, a Rainforest Alliance e a ofi realizaram treinamentos para membros da comunidade.
A ciência mostra que o que os povos indígenas faziam há 100 anos é a melhor forma de cultivar.
Daniel Domínguez Monzón, Rainforest Alliance
Numa triste ironia, muito do que foi partilhado nos treinamentos são práticas indígenas que se perderam ao longo dos anos. Na era moderna, disse Domínguez, “os métodos tradicionais passaram a ser desvalorizados em favor dos métodos agrícolas convencionais, como o uso excessivo de agroquímicos, que agora sabemos que causam problemas”. Ele acrescentou: “Mas a ciência mostra que o que os povos indígenas faziam há 100 anos é a melhor forma de cultivar.”
Agora, estas práticas tradicionais e regenerativas foram restauradas na comunidade de La Ramona – e também compartilhadas com os técnicos do ofi. Munidos dessa riqueza de conhecimentos, os técnicos podem apoiar os cafeicultores com quem trabalham em toda a região. “O impacto deste trabalho vai muito além do que foi alcançado com a iniciativa, porque agora podemos replicar o trabalho em Chiapas e ir além”, disse Domínguez.
Olhando adiante
La Ramona continua a florescer. Com o aumento da renda, a comunidade – que passou de 20 para 35 famílias – comprou mais cinquenta hectares. Atualmente também está construindo uma igreja Católica e ampliando uma Capela Adventista Do Sétimo Dia. Embora tenham sido os conflitos religiosos que levaram à expulsão violenta da comunidade há quase 20 anos, Santiz insistiu que tais divisões não existem hoje em La Ramona. “Não há discriminação aqui. Depois do que nossas famílias passaram, como poderíamos fazer isso?”
“De qualquer forma”, disse ele, sorrindo, “tudo isso está no passado agora”.