As impressionantes pirâmides de Tikal, na Guatemala, atraem milhares de visitantes por ano – e por boas razões. Esta maravilha arqueológica, apresentada em Star Wars: Episódio IV Uma Nova Esperança acontece dentro da magnífica Reserva da Biosfera Maia (MBR). Criada pelo governo da Guatemala e pela UNESCO em 1990, a reserva de 2,1 milhões de hectares abriga o maior bloco florestal natural remanescente na América Central.
Mas o MBR não é uma área protegida típica. Em vez de uma única extensão de terra controlada pelo Estado, a reserva é uma rede de mais de duas dúzias de unidades de gestão diferentes, 10 das quais são concessões florestais comunitárias. O que isso significa, em linguagem simples, é que o governo da Guatemala concedeu a estas 10 comunidades o direito de viver da floresta, desde que o façam de forma sustentável. A Rainforest Alliance começou a trabalhar com as concessões em 1999, ajudando a construir negócios baseados em nozes e folhas de palmeira, bem como em madeira extraída de acordo com os rigorosos padrões do Forest Stewardship Council.
A silvicultura comunitária funciona como estratégia de conservação? Digamos desta forma: as concessões florestais da Reserva da Biosfera Maia ostentam uma taxa de desflorestação próxima de zero há 20 anos.
Esta abordagem, chamada silvicultura comunitária, baseia-se na ideia de que as pessoas que vivem da floresta têm um forte incentivo para protegê-la. A silvicultura comunitária funciona como estratégia de conservação? Vamos colocar desta forma: As nove concessões originais e ativas ostentaram uma taxa de desmatamento quase zero durante 20 anos – um feito notável, dado que as áreas diretamente adjacentes sofrem algumas das taxas de desmatamento mais altas nas Américas. Na verdade, estas concessões protegeram a floresta muito melhor do que a maioria das unidades do MBR dedicadas à protecção rigorosa. O Parque Nacional Laguna del Tigre da MBR, por exemplo, foi fortemente desmatado pelas operações pecuárias em grande escala, muitas das quais estão ligadas ao tráfico de drogas e ao crime organizado. Além disso, apenas dois por cento do total de incêndios da reserva acontecem nas comunidades.
Estes impressionantes sucessos de conservação só foram possíveis porque as pessoas que vivem nas concessões construíram – com o nosso apoio – economias locais robustas. Mais de 100 empresas florestais criaram 12 mil empregos, com muitos cargos de liderança para mulheres e benefícios que se espalharam para mais de 45 mil pessoas entre 2013 e 2021. Além disso, durante o mesmo período, esses negócios florestais geraram vendas totais de US$ 69,6 milhões. As taxas de pobreza nas concessões são significativamente mais baixas do que noutras partes da Guatemala, tornando praticamente inédita a emigração das comunidades concessionadas – um facto digno de nota, dado que, em geral, a taxa de migração de guatemaltecos para os EUA é elevada e está a aumentar.
Environment 360 de Yale chama as concessões de “farol brilhante de conservação”, e o governo da Guatemala concorda claramente. Nos últimos anos, o governo concedeu prorrogações de 25 anos a todas as concessões cujos contratos de terras foram renovados. Não só isso, mas em 2021, o governo da Guatemala criou duas novas concessões, acrescentando 71.255 hectares aos 353.000 hectares já sob gestão comunitária.
Além da madeira: negócios liderados por mulheres
“Antes não damos valor à noz de ramón; cresceu na floresta e foi onde ficou”, diz Grecia Magdalena López, presidente do Comitê da Cadeia de Valor da Noz Ramón, com sede na concessão de Uaxactún.
Somente quando a Rainforest Alliance realizou treinamentos (com apoio logístico da Associação de Comunidades Florestais de Petén (ACOFOP)) em 2012 é que López, junto com mulheres de sete comunidades da região, aprendeu a processar a noz ramón, rica em nutrientes. em farinha, que tem um preço mais elevado do que as nozes cruas. Em casa, as mulheres usam a farinha para fazer tamales e produtos de panificação que podem vender ou alimentar as suas famílias.
Nas capacitações, as mulheres também aprenderam a se organizar para negociar melhores preços. Agora, o Comité da Cadeia de Valor da Noz Ramón – composto inteiramente por mulheres – trabalha como um grupo para aumentar os rendimentos e partilhar recursos. Desde que se uniram, as mulheres conseguiram negociar um preço pelas nozes de ramón quase quatro vezes superior ao que recebiam individualmente.
Outra empresa liderada por mulheres em Uaxactún colhe e vende xate, a planta semelhante a uma samambaia que adorna buquês de flores e serviços religiosos no Domingo de Ramos. (Mais de 30 milhões de folhas de xate são exportadas para os EUA e Canadá todos os anos, só no Domingo de Ramos.) “No início não foi fácil convencer os maridos a deixarem as suas esposas trabalhar, mas conseguimos”, diz Ana Elizabeth Centeno, que já administrou a loja xate antes de passar a administrar os benefícios sociais de sua comunidade. “Estou muito feliz em ver quantas mulheres agora podem colocar um pouco de dinheiro na bolsa.”
Os treinamentos da Rainforest Alliance para mulheres nas concessões aqui refletem apenas uma parte do nosso trabalho para ajudar as comunidades florestais a construir empreendimentos sustentáveis. Também oferecemos programas de planejamento de negócios; administração empresarial; eficiência produtiva, diversificação e processamento de valor agregado (como processamento primário no local, layout e controles da fábrica, controle de qualidade); mercados (identificando mercados-alvo, criando materiais de marketing, ligando produtores a compradores); finanças (acesso a empréstimos, gestão e reembolso); e políticas (apoiar o governo e a sociedade civil na concepção e implementação de políticas que beneficiem a silvicultura comunitária).
Madeira colhida de forma sustentável
Para conquistar e manter uma concessão florestal aqui na MBR, o governo exige a certificação do Forest Stewardship Council (FSC). Isto significa que as empresas florestais nas concessões seguem princípios sólidos de gestão florestal sustentável. Por exemplo, colhem apenas uma árvore por hectare a cada quarenta anos, com base em planos anuais que prescrevem quais as árvores que serão colhidas, quais serão deixadas para colheita no futuro e quais serão protegidas como árvores de semente. Como resultado desta gestão cuidadosa, foi encontrado um ganho florestal líquido equivalente a 695 campos de futebol americano em cinco concessões em 2017.
Historicamente, a colheita de madeira na Guatemala concentrou-se fortemente no mogno (Swietenia macrophylla) e no cedro espanhol (Cedrela odorata), ambos os quais ainda constituem a maior parte do volume de colheita e dos lucros florestais. Mas as concessões têm trabalhado para diversificar a produção e aumentos acentuados na demanda por espécies madeireiras menos utilizadas, como santa maria (Callophylum brasiliense), pucté (Bucida buceras) e machiche (Lonchocarpus castilloi), entre outros, está ajudando. Uaxactún também vende sua madeira diretamente para fabricantes de guitarras e outras empresas dos EUA. A venda de madeira financiou a construção de uma escola na comunidade e bolsas de estudos no exterior.
Comunidades prósperas
O trabalho da Rainforest Alliance no MBR é emblemático de uma das nossas principais estratégias para a conservação das florestas. Há mais de uma década que estamos na vanguarda do movimento florestal comunitário, trabalhando em todo o mundo, especialmente no México e na Guatemala, para promover e apoiar este modelo – tudo para construir um futuro melhor para as pessoas e para a natureza.
Basta olhar para a saúde geral das comunidades de concessão aqui na MBR para ver como pode ser um futuro melhor, diz José Román Carrera da Rainforest Alliance , que ajudou a estabelecer a reserva na década de 1990 enquanto trabalhando para o Conselho Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) da Guatemala. “Quando você vai a uma dessas comunidades e vê mulheres integradas na produção madeireira e não madeireira e também na liderança desses empreendimentos, quando você vê adolescentes se profissionalizando – professoras, enfermeiras, técnicas – você tem fé”, afirma. “Estou totalmente convencido de que o sistema de concessão florestal comunitária funciona.”