Au Guatemala, les pyramides de Tikal, qui sont à couper le souffle, attirent des milliers de visiteurs par an, et pour cause ! Non seulement cette ancienne métropole (une merveille archéologique que l’on peut admirer dans Star Wars : Episode IV – Un nouvel espoir) attire les touristes fascinés par la culture Maya, mais il se trouve aussi qu’elle est située à l’intérieur de la magnifique réserve de la biosphère Maya. Cette réserve de 5 millions d’acres (environ 2,1 millions d’hectares), créée par le gouvernement guatémaltèque et l’UNESCO en 1990, ancre le plus grand bloc de forêt naturelle restant en Mésoamérique.
Mais la RBM n’est pas une aire protégée ordinaire. Plutôt qu’une seule étendue de terre contrôlée par l’État, la réserve est un réseau de plus de deux douzaines d’unités de gestion différentes. Onze de ces unités sont des concessions forestières de 25 ans, dont neuf sont gérées par des communautés locales pour le bois et d’autres produits forestiers.
Does community forestry work as a conservation strategy? Let’s La foresterie communautaire fonctionne-t-elle comme stratégie de conservation ? Eh bien, disons que les concessions forestières de la RBM ont connu un taux de déforestation proche de zéro au cours des 14 dernières années.
En clair, cela signifie que le gouvernement du Guatemala a accordé le droit de vivre de la forêt à neuf communautés locales, à condition qu’elles le fassent de manière durable. Rainforest Alliance travaille avec ces concessions depuis 1999, au début sur la certification, puis pour développer des entreprises forestières durables, qui comprennent la récolte et la vente de « produits forestiers non ligneux » (comme les noix et les feuilles de palmier pour les compositions florales), en plus de l’extraction de bois pour l’exportation, selon les normes rigoureuses du Forest Stewardship Council.
Cette approche, qui porte le nom de foresterie communautaire, est fondée sur l’idée que les personnes qui vivent de la forêt ont une forte incitation à la protéger. La foresterie communautaire fonctionne-t-elle comme stratégie de conservation ? Eh bien, disons que les concessions forestières de la RBM ont connu un taux de déforestation proche de zéro au cours des 14 dernières années, ce qui est remarquable étant donné que les zones directement adjacentes à ces concessions connaissent l’un des taux de déforestation les plus élevés des Amériques. En fait, les concessions ont bien mieux réussi à maintenir la forêt debout que la plupart des unités du RBM dédiées à sa stricte protection. Ainsi, le parc national Laguna del Tigre, dans la RBM, a été fortement déboisé pour la mise en place d’élevages à grande échelle, dont beaucoup sont liés au trafic de drogue et au crime organisé. Qui plus est, c’est dans les zones « protégées » et « tampons » que l’on observe la plus forte concentration d’incendies de forêt dans la réserve, alors que très peu d’incendies de forêt se produisent dans les concessions.
Ces succès en matière de conservation sont à mettre au crédit des habitants des concessions. Ils sont motivés pour protéger la forêt parce qu’ils en vivent bien. Les concessions génèrent plus de 5 millions de dollars de revenus annuels et des milliers d’emplois, et ce dans une région où l’emploi légal est rare. Les taux de pauvreté dans les concessions sont sensiblement plus faibles que dans d’autres régions du Guatemala, ce qui fait que l’émigration touche très peu les communautés de la concession, un fait notable étant donné qu’en général, le taux d’émigration des Guatémaltèques vers les États-Unis est élevé et en augmentation.
Le travail de Rainforest Alliance dans la RBM est emblématique de l’une de nos stratégies clés pour la conservation des forêts dans le monde entier. Depuis plus de dix ans, nous sommes en première ligne du mouvement de foresterie communautaire, travaillant avec plus de 100 communautés forestières et petites et moyennes entreprises, des plantations des petits producteurs des zones tempérées aux forêts tropicales communales du Cameroun, d’Indonésie et d’Amazonie. Avec nos communautés partenaires, nous concevons et mettons en œuvre des stratégies spécifiques au paysage afin d’améliorer les entreprises forestières locales tout en respectant les besoins et les objectifs propres des communautés, le tout dans le but de renforcer la santé des forêts et des communautés.
Au-delà du bois : les fruits de la forêt
« Avant, nous n’accordions aucune valeur à la noix-pain ; elle poussait dans la forêt et c’est là qu’elle restait », explique Grecia Magdalena López, présidente du Comité de la chaîne de valeur de la noix-pain qui est basé dans la concession d’Uaxactún.
Dans les années 1990, certains ont commencé à cueillir et à vendre les noix vertes et brutes. Mais ce n’est que lorsque Rainforest Alliance a organisé des formations (avec le soutien logistique de l’Association des communautés forestières du Petén [ACOFOP]) en 2012 que Mme López, ainsi que des femmes de sept communautés de la région, a appris à transformer la noix-pain en farine destinée à l’exportation, le plus souvent pour la fabrication de boissons. Ces produits se vendent plus cher que les noix brutes. Chez elles, les femmes utilisent la farine pour fabriquer des tamales et des pâtisseries qu’elles peuvent vendre ou avec lesquelles elles peuvent nourrir leur famille.
Lors des formations, les femmes ont également appris à s’organiser afin de négocier de meilleurs prix. Aujourd’hui, le comité de la chaîne de valeur des noix-pains – entièrement composé de femmes – travaille en tant que groupe pour augmenter les revenus et partager les ressources. Depuis qu’elles se sont regroupées, les femmes ont pu négocier un prix pour les noix-pains presque quatre fois plus élevé que celui qu’elles obtenaient individuellement.
« Quand vous allez dans l’une de ces communautés et que vous voyez des femmes qui sont intégrées dans la production de bois et de produits non ligneux, ainsi que dans la direction de ces entreprises, quand vous voyez des adolescents devenir des professionnels – enseignants, infirmières, techniciens – vous avez la foi », déclare José Román Carrera, directeur du partenariat et du développement pour l’Amérique latine de Rainforest Alliance. « Je suis totalement convaincu que le système de concession forestière fonctionne. »
Román, qui est né et a grandi dans le département de Petén, dans le nord du pays, où se trouve le RBM, a lancé un autre projet non ligneux dans la concession d’Uaxactún, qui a permis aux femmes de récolter et de vendre le xate, cette plante ressemblant à une fougère qui orne les bouquets de fleurs et les services religieux du dimanche des Rameaux (plus de 30 millions de feuilles de xate sont exportées vers les États-Unis et le Canada chaque année pour le seul dimanche des Rameaux). « Au début, ça n’a pas été facile de convaincre les maris de laisser leurs femmes travailler, mais nous avons réussi », explique Ana Elizabeth Centeno, qui dirigeait auparavant le magasin de xate (elle gère maintenant les prestations sociales de sa communauté). « Je suis si heureuse de voir que de nombreuses femmes peuvent maintenant mettre un peu d’argent dans leur porte-monnaie. »
Les formations dispensées aux femmes par Rainforest Alliance, ici, dans les concessions, ne reflètent qu’une partie de notre travail visant à aider les communautés forestières à créer des entreprises durables. Nous proposons également des programmes dans les domaines suivants : planification d’entreprise, administration d’entreprise, efficacité productive, diversification et transformation à valeur ajoutée (comme la transformation primaire sur place, l’aménagement et les contrôles de l’usine, le contrôle de la qualité), marchés (identification des marchés cibles, création de matériel de marketing, mise en relation des producteurs avec les acheteurs), financement (accès aux prêts, gestion et remboursement) et politique (aide au gouvernement et à la société civile pour concevoir et mettre en œuvre des politiques bénéficiant à la foresterie communautaire).
Bois récolté de façon durable
Pour obtenir et conserver une concession forestière ici dans la RBM, le gouvernement exige une certification du Forest Stewardship Council (FSC). Cela signifie que les entreprises forestières dans les concessions suivent des principes rigoureux de gestion durable des forêts. Par exemple, ils récoltent généralement moins d’un arbre par hectare, sur la base de plans annuels qui prescrivent quels arbres doivent être récoltés et lesquels seront conservés pour les récoltes futures, ou protégés en tant qu’arbres semenciers.
Historiquement, la récolte du bois au Guatemala s’est fortement concentrée sur l’acajou (Swietenia macrophylla) et l’acajou amer (Cedrela odorata), qui représentent toujours la majeure partie du volume de récolte et des bénéfices de la forêt. Mais les concessions s’efforcent de diversifier la production, et la forte augmentation de la demande d’espèces de bois moins utilisées, comme le Calophylle du Brésil, le Bucida buceras et le Machiche (Lonchocarpus castilloi), y contribue. Uaxactún vend également son bois directement aux fabricants de guitares américains et à d’autres entreprises. Les ventes de bois ont permis de financer la construction d’une école dans la communauté et de financer des bourses d’études à l’étranger.
Former les futurs protecteurs de l’environnement
Chaque jour, les enfants d’El Porvenir, une communauté de 200 familles située juste à l’extérieur du parc national de Tikal au Guatemala, s’occupent du jardin potager de leur école, mesurent le diamètre d’un acajou ou plantent de jeunes arbres derrière leur école. Ces activités ont un but très précis, explique l’enseignante, Lesbia Gualip : « Ce n’est pas seulement le fait de planter un arbre, c’est aussi la raison pour laquelle nous le plantons. Nous donnons des leçons sur la déforestation et le changement climatique », explique-t-elle. Les élèves apprennent même à estimer le potentiel de stockage de carbone d’un arbre.
Mme Gualip est l’un des nombreux enseignants du Guatemala à avoir participé au programme éducatif de Rainforest Alliance, qui propose des formations, des outils pédagogiques pratiques et un soutien à la mise en œuvre d’activités liées à la conservation et au climat dans le cadre des programmes scolaires existants. L’éducation au climat est ici particulièrement essentielle, car le Guatemala est confronté à l’une des pires crises de déforestation de l’hémisphère nord – et ce n’est sans doute pas surprenant que la population guatémaltèque subisse les graves effets du changement climatique. L’insuffisance des précipitations, les mauvaises récoltes et l’augmentation des incendies de forêt ont dévasté de nombreuses communautés dans tout le Guatemala, diminuant les réserves alimentaires dans un pays qui souffre déjà du taux le plus élevé de malnutrition chronique d’Amérique latine.
Rainforest Alliance travaille depuis longtemps à la promotion de moyens d’existence durables et à la conservation des ressources naturelles au Guatemala, mais, comme le souligne Maria Ghiso, responsable de l’éducation, « le travail de conservation d’une importance capitale que nous faisons au Guatemala n’irait pas très loin si nous ne formions pas également la prochaine génération à protéger les forêts et à travailler en harmonie avec l’environnement. Des enseignants comme Lesbia montrent à leurs élèves qu’ils peuvent façonner l’avenir de leur communauté ».
Et d’une certaine manière, les 85 élèves de l’école enrichissent déjà leurs connaissances en mettant en œuvre des projets de reboisement dans les zones communales. « Il y a un problème dans notre région : les gens ont coupé tant d’arbres sans autorisation », explique Mme Gualip. « De grandes étendues de forêt ont été transformées en pâturages. Mais nos enfants ont appris que les arbres sont très importants, et ils transmettent ce message à leurs parents et à toute la communauté ».
