Les forêts tropicales sont essentielles à la vie sur Terre. Non seulement elles fournissent de l’air, de l’eau, des médicaments, de la nourriture et un abri à une multitude d’êtres vivants, mais elles constituent également l’une de nos meilleures défenses naturelles contre le changement climatique en raison de leur capacité à absorber les gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère.
Lorsque les fondateurs de Rainforest Alliance ont entrepris, il y a plus de trente ans, de sauver les forêts tropicales du monde, nous avons rapidement compris que pour y parvenir, nous devions transformer le secteur agricole (le premier facteur de déforestation dans le monde), ainsi que la foresterie. Dès le début, notre approche a consisté à travailler avec les exploitants agricoles et les communautés indigènes et forestières pour créer des moyens de subsistance durables qui encouragent la conservation.
Aujourd’hui, nous travaillons dans plus de 60 pays pour stopper la déforestation et initier la reforestation, améliorer les moyens de subsistance, et protéger la biodiversité. Bien que les forêts tropicales ne couvrent que 2 % de la surface de la Terre, ces centrales écologiques sont essentielles à presque tous les aspects de la santé de la planète, y compris notre capacité à respirer.
Voici ce que tout le monde devrait savoir sur les forêts tropicales:
1. Les forêts tropicales sont une solution naturelle puissante pour le climat.
Non seulement elles régulent les températures mondiales, mais elles refroidissent et régulent également les microclimats locaux et limitent la réflectivité de la Terre, ce qui stabilise les courants océaniques, les vents et les précipitations. Dans une analyse de 2017 publiée dans la revue scientifique PNAS, les climatologues ont conclu que les solutions climatiques naturelles, notamment la conservation/restauration des forêts et l’agriculture durable, pourraient fournir plus d’un tiers de l’atténuation climatique mondiale nécessaire pour stabiliser le réchauffement en dessous de 2 °C.
2. Les forêts tropicales sont devenues des émetteurs nets de carbone.
Fait alarmant, une étude de 2017 publiée dans la revue Science révèle que les forêts tropicales qui servaient autrefois de puits de carbone à la Terre émettent désormais plus de carbone qu’elles n’en absorbent, en raison de la déforestation et de la disparition des forêts causées par les humains. Cependant, nous ne pouvons pas nous permettre d’abandonner les forêts tropicales. Leur restauration et leur capacité à piéger le carbone sont l’une des nombreuses mesures essentielles que nous devons prendre pour résoudre la crise climatique mondiale.
3. Les forêts tropicales humides couvrent moins de 3% de la surface de la Terre, mais elles abritent plus de la moitié des espèces animales terrestres de notre planète.
Les tigres du Bengale, gorilles de montagne, orangs-outans, jaguars et grenouilles Dentrobates bleues ne sont que quelques-uns des magnifiques animaux que l’on trouve dans les forêts tropicales. Malheureusement, nombre de ces espèces sont en danger critique d’extinction, et leur survie est essentielle au maintien de l’équilibre des écosystèmes de la forêt tropicale, merveilleusement efficaces, mais délicats.
4. Les forêts tropicales jouent un rôle essentiel dans la préservation des réserves limitées d’eau douce de la Terre.
Les forêts tropicales ajoutent de l’eau à l’atmosphère grâce au processus de transpiration, par lequel les plantes libèrent l’eau de leurs feuilles pendant la photosynthèse. La déforestation réduit l’humidité libérée dans l’atmosphère, ce qui entraîne une réduction des précipitations. C’est pourquoi la disparition des forêts entraîne souvent des sécheresses. Les forêts sont également des filtres à eau naturels, empêchant la pollution et les débris de se déverser dans les réserves d’eau et ralentissant le mouvement de l’eau de pluie pour qu’elle s’écoule dans les réserves souterraines. Les scientifiques estiment qu’environ 15% de l’eau douce de la planète provient du seul bassin de l’Amazone.
5. Les plantes de la forêt tropicale sont utilisées dans certains des médicaments les plus importants au monde, qui permettent de sauver des vies.
Selon une étude publiée dans l’International Journal of Oncology, plus de 60% des médicaments anticancéreux proviennent de sources naturelles, notamment de plantes de la forêt tropicale. En raison de la richesse de leur biodiversité, les forêts tropicales recèlent un énorme potentiel de découvertes futures. Des composés présents dans les plantes de la forêt tropicale sont déjà utilisés pour traiter la malaria, les maladies cardiaques, la bronchite, l’hypertension, les rhumatismes, le diabète, les tensions musculaires, l’arthrite, le glaucome, la dysenterie et la tuberculose, entre autres problèmes de santé. Et de nombreux anesthésiques, enzymes, hormones, laxatifs, antitussifs, antibiotiques et antiseptiques disponibles sur le marché sont également issus de plantes et d’herbes de la forêt tropicale.
6. Une bande de forêt tropicale de la taille de 40 terrains de football disparaît chaque minute.
Selon Global Forest Watch, notre planète perd chaque année une superficie de forêts tropicales équivalente à celle du Bangladesh. Rien qu’en 2017, nous avons perdu 15,8 millions d’hectares de forêts tropicales; au total, l’homme a détruit près de la moitié de la couverture forestière originelle de la planète.
7. 1 personne sur 4 dans le monde dépend des forêts pour sa subsistance.
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, près de 1,6 milliard de personnes, soit plus de 25% de la population mondiale, dépendent des ressources forestières pour leur subsistance, et la plupart d’entre elles (1,2 milliard) utilisent des arbres dans les exploitations agricoles pour produire de la nourriture et générer des revenus. La création de moyens de subsistance durables basés sur la forêt et incitant à la conservation est une approche éprouvée pour sauver les forêts du monde.
8. Vous pouvez contribuer à la conservation des forêts tropicales en choisissant des produits qui portent le label Rainforest Alliance Certified (Astuce: il suffit de suivre la grenouille #FollowTheFrog!).
La norme Rainforest Alliance pour l’agriculture durable comprend des exigences conçues pour protéger les forêts existantes, notamment la mise en jachère de forêts indigènes pour les grandes exploitations et des pratiques qui entretiennent la santé des sols et augmentent la productivité des terres agricoles existantes (réduisant ainsi la pression pour s’étendre en abattant des forêts). Avantage supplémentaire: les exigences en matière d’ombrage pour les exploitations de café et de cacao certifiées Rainforest Alliance contribuent également à une meilleure qualité des récoltes.
9. Le travail en partenariat avec les communautés rurales est une approche efficace et éprouvée pour préserver les forêts et les ressources naturelles.
Rainforest Alliance travaille main dans la main avec les communautés indigènes, forestières et agricoles pour faire avancer les initiatives de développement durable qui favorisent la prospérité rurale, laquelle est essentielle à la conservation fructueuse des forêts et des autres ressources naturelles. Depuis 2011, les producteurs ruraux et les communautés indigènes participant à ces initiatives ont gagné 191 millions de dollars de revenus tout en protégeant leurs ressources naturelles.