Las inversiones de tiempo, dinero, recursos humanos e innovación de productores latinoamericanos por una producción más sostenible de aguacate y otros frutos, requieren de la diferenciación de los mercados para ser rentables y escalables.
Según datos de la FAOSTAT, la producción mundial de aguacate fue de más de 8 millones de toneladas en 2020, abarcando más de 807,469 hectáreas de cultivo; esta extensión representa casi la totalidad del tamaño de Puerto Rico.
Debido a su sabor y valor nutricional, la demanda del aguacate ha crecido exponencialmente. Tan solo en Estados Unidos, su consumo ha incrementado 440% en los últimos 20 años, según el Departamento de Agricultura de este país. Ante esta demanda, los retos ambientales y sociales del cultivo también han crecido.
Desde el campo, hasta los mercados, Rainforest Alliance trabaja impulsando la producción más sostenible de los bienes agrícolas más importantes del mundo. Entre estos están frutos como el aguacate y el banano. Existen ejemplos de compromiso y trazabilidad hacia la sostenibilidad desde nuestro programa de certificación, en coordinación con la herramienta LandScale en Guatemala y México. Así creamos alianzas para avanzar hacia una agricultura más sostenible. En el camino, también se exponen los retos principales en los países latinoamericanos.
Compromiso por la trazabilidad y la sostenibilidad en Guatemala
La empresa guatemalteca Palo Blanco SA, tiene una historia de más de 90 años de producción agrícola, específicamente de bananos. Fue no hace mucho tiempo que decidieron incursionar en la producción y comercialización del aguacate.
Así comenzó el acompañamiento del equipo de estándares y aseguramiento de Rainforest Alliance con la finca aguacatera San Miguel Dueñas para su certificación. Este equipo multidisciplinario de expertos facilita a nuestros actores clave, el contenido de nuestro programa de certificación 2020. El equipo lo lleva al contexto y necesidades de cada finca, productor y región.
“Nos estamos acercando a los titulares de certificado para ofrecer un acompañamiento y apoyo para la certificación. El servicio que ofrecemos para la adopción del estándar resuelve las dudas y los retos más apremiantes de nuestros aliados”.
Miguel Osorio, Oficial de Apoyo en la Certificación.
En el caso de esta finca aguacatera de casi 50 hectáreas, uno de los retos más grandes en la adopción del nuevo programa de certificación 2020 fue la interpretación de ciertos requisitos como la gestión de plaguicidas en la parte ambiental y el impulso a la libre asociación en la parte social. En enero de 2022, se escucharon los intereses y las metas de sostenibilidad de la empresa basados en el estándar y se llevó un acompañamiento técnico en el manejo de cultivo, y el manejo integrado de plagas. También se dieron capacitaciones sobre mejores prácticas de cosecha, post cosecha, empaque y trazabilidad. Hoy esta finca ya comercializa aguacates certificados Rainforest Alliance. Una ventaja que facilitó este proceso, fue su sistema interno de gestión. Este está en cumplimiento con la legislación de Guatemala y con su distintas certificaciones, como lo es la certificación Rainforest Alliance.
Además de la diferenciación de sus productos en el mercado gracias al sello de la certificación, su innovación es ejemplo de cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden rendir frutos a corto, mediano y largo plazo.
Esto es claro en los resultados de su actual sistema de manejo integrado de plagas. Este tiene un énfasis fuerte en el monitoreo y la investigación de enemigos naturales. Un ejemplo de esto es la investigación y uso que la finca le ha dado a las “plantas banco”. Estas son plantas que atraen a los insectos y que funcionan como cobertura de suelo. La finca las ha cultivado a la orilla de los caminos para atraer al insecto causante de una de las plagas más preocupantes en los cultivos de aguacate, “la plaga trips”. De esta forma, estas plantas banco atraen al insecto y ahí mismo se hace una liberación de enemigos naturales como los son ciertos insectos, con el objetivo de reducir la cantidad de químicos usados para combatir esta plaga.
“Palo Blanco S.A. se caracteriza por la confiabilidad, compromiso e integridad de nuestras acciones, reflejada en la confianza que nuestros clientes depositan en nosotros; por lo mismo, contar con la certificación RA nos fortalece en el mercado.”
– Representante de Palo Blanco S.A.
El papel de los mercados y la producción más sostenible de aguacate en México
En 2021, México alcanzó una producción cercana a los 2,5 millones de toneladas de aguacate, colocándolo como el principal productor mundial. Más del 52% de la producción de este país es exportada. En el estado de Jalisco, segundo exportador nacional de aguacate, nos asociamos desde la iniciativa LandScale con la Asociación de Productores y Exportadores de Aguacate de Jalisco (APEAJAL), la Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Territorial y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, por la sostenibilidad del paisaje Sierra de Tapalpa y por una producción de aguacate más sostenible.
La APEAJAL representa los intereses de más de 3,200 productores de Jalisco. La asociación ofrece servicios de trazabilidad, monitoreo estadístico para la exportación y sostenibilidad, basada en programas de reforestación, viveros forestales de especies nativas y de brigadas forestales para la conservación de los bosques del Sur de Jalisco, a través de acciones de reforestación y conservación de suelos, y de prevención y atención de incendios forestales. Hoy han logrado producir y tener trazabilidad de la plantanción de 157, 000 árboles de especies forestales nativas en la región.
Desde 2017, la APEAJAL colabora con el gobierno de Jalisco y Rainforest Alliance para la difusión del programa de certificación entre sus agremiados. Hoy hay más de 1,500 hectáreas certificadas de aguacate en el estado. Asimismo, esta asociación forma parte del comité regional de LandScale. Con esta herramienta desarrollan proyectos de sostenibilidad orientados al sector aguacate, como el comité para la conservación de los polinizadores de Jalisco y el desarrollo de una plataforma para identificar la deforestación ligada a la producción de aguacate en el estado.
Aunque muchos productores están comprometidos con la producción más sostenible de aguacate, su transición hacia el nuevo estándar de certificación ha significado nuevos retos e inversiones . Armando García, Director General de la APEAJAL comenta: “Los productores ahora tienen que llevar a cabo auditorías de buenas prácticas sociales a sus proveedores. Esto retrasa tiempos ya que tienen que invertir recursos humanos para hacer que cumplan las variables que pide la norma o, buscar nuevos proveedores”.
“ Otra área de oportunidad para que un numero mayor de productores adopten la certificación es el pago diferencial de productos certificados Rainforest Alliance. Si bien los productores y exportadores certificados están diferenciados por sus practicas sociales y ambientales en los mercados internacionales, ayudaría mucho que obtuvieran un precio mayor por su producto certificado en dichos mercados”.
La iniciativa de los productores y exportadores de aguacate en Jalisco propicia que el “oro verde” se cultive con mejores prácticas agrícolas. Además de que tenga trazabilidad, conserve los suelos y los bosques. Estados Unidos, uno de los mayores importadores de la región, pronto será añadido a la lista de 30 países que ya tienen relación comercial con este Estado. El reto ahora es mover la conciencia de los consumidores para que, además de disfrutar de su delicioso sabor, también contribuyan a recompensar con su compra al productor más responsable con la sociedad , el uso de la tierra y sus recursos naturales.