Claudia Medrano sobre trabajo infantil: Al crecer en la zona rural de Guatemala, siempre supe que tenía suerte de poder ir a la escuela y concentrarme en mis estudios. Después de todo, mi padre tuvo que comenzar a trabajar en la granja de mis abuelos cuando tenía siete años.
A pesar de sus difíciles circunstancias iniciales, mi padre logró obtener una educación, convertirse en agrónomo y evitar que sus hijos trabajaran en el campo. Pero su historia es inusual. La tasa de pobreza en Guatemala es la más alta de América Latina, sobre todo en zonas rurales. Muchas familias campesinas deben poner a sus hijos a trabajar solo para llegar a fin de mes. De hecho, la mayoría de los menores en pobreza trabajan en la agricultura, a menudo en la principal exportación de nuestro país, el café. Para estos niños, obtener una educación y salir de la pobreza, como lo hizo mi padre, sigue siendo un sueño lejano.
Dados mis antecedentes familiares, me apasiona mejorar las condiciones de los niños y de las familias en la agricultura. Es por eso que me complació tanto cuando Rainforest Alliance, donde ayudo a administrar estándares y aseguramiento para América Latina, introdujo el enfoque de evaluación y abordaje del trabajo infantil en el Programa de Certificación 2020. El trabajo infantil está explícitamente prohibido en las fincas certificadas. Pero ahora también se requiere que las fincas establezcan comités internos para prevenir, monitorear y remediar las causas del trabajo infantil, y los apoyamos para que lo hagan.
Más allá de la certificación
Este es un avance importante en la certificación. Pero en un país con una pobreza tan profunda y una tradición tan larga de niños trabajando junto a sus padres en el campo, no es suficiente. Necesitamos ir más allá de la certificación para crear y apoyar otros sistemas que reduzcan el trabajo infantil. Por esta razón, en 2020, Rainforest Alliance se alió con Funcafé y Anacafé para ampliar el alcance de sus innovadores programas de prevención del trabajo infantil, Coffee Kindergartens y Coffee Camps.
La cosecha de café coincide con las vacaciones escolares de los niños y si los padres no tienen dónde dejar a sus hijos, es más probable que los niños terminen en el campo ayudando a recoger cerezas de café. Así que Funcafé lanzó Coffee Kindergarten para niños de cuatro a seis años en 2010 y Coffee Camps para niños de siete a 13 en 2015, utilizando la metodología del Ministerio de Educación de Guatemala. Durante la cosecha, los niños aprenden y se divierten, y lo más importante, dado que Guatemala tiene la tasa de desnutrición crónica más alta de América Latina, reciben una comida saludable.
Ampliación de un modelo eficaz de prevención del trabajo infantil
En 2020, Rainforest Alliance unió fuerzas con Funcafé para crear una forma accesible y concreta de replicar este modelo en fincas de todo el país. Juntos creamos una guía extensa para proporcionar a las fincas instrucciones paso a paso sobre cómo establecer sus propios Jardines de Infancia y Campamentos de Café (colectivamente llamados Centros de Prevención del Trabajo Infantil). Tradujimos esta guía a idiomas locales como mam, q’eqchi y tz’utujil y la pusimos a disposición de todas las fincas, no solo de las fincas certificadas.
Debido a que muchos de los trabajadores agrícolas más pobres no asistieron a la escuela y a que poner a los niños a trabajar es una práctica de larga data en muchas de estas comunidades, los padres a veces no ven el valor de enviar a sus hijos a la escuela. Por lo tanto, llevamos a cabo una campaña a gran escala para concienciar a los padres sobre los beneficios de mantener a los niños en la escuela. Distribuimos carteles en los idiomas locales en las escuelas y en las granjas. También creamos videos cortos y anuncios de radio explicando las leyes sobre trabajo infantil. Es legal, por ejemplo, que un niño mayor de 15 años trabaje, siempre que el trabajo no interfiera con la educación, la salud o la seguridad; un niño en este grupo de edad solo puede trabajar un número limitado de horas, incluso durante las vacaciones escolares. Hay trabajos que simplemente no están permitidos, como transportar cargas pesadas, pesticidas y operar maquinaria.
Un futuro mejor para los hijos de los trabajadores del café
Estoy orgullosa del trabajo que hemos realizado para que estos Centros de Prevención del Trabajo Infantil sean replicables en los paisajes cafetaleros de Guatemala. Durante la cosecha de café 2021-2022, 82 centros están atendiendo a 1.716 niños, previniendo el trabajo infantil. Pero establecer y administrar estos centros no es gratis. Rainforest Alliance cree que el costo de la sostenibilidad, que incluye el bienestar de los agricultores, los trabajadores agrícolas y sus familias, no debe recaer solo sobre los hombros de los agricultores y productores. Es por eso que nuestra certificación de la cadena de suministro ahora requiere que los compradores realicen una inversión en efectivo o en especie para ayudar con los costos de sostenibilidad. Y ahora que hemos hecho este trabajo con Funcafé, los productores de café pueden incluir el costo de los Centros de Prevención del Trabajo Infantil en sus planes con los compradores, y estos pueden ver exactamente lo que está pagando su inversión. Esta es una forma de dejar que estos niños jueguen y aprendan durante la cosecha de café. Es una oportunidad de un mejor futuro.