En el 2013, cuando ocurrió el segundo brote de roya del café en Honduras, los productores hicieron sonar la alarma porque nunca había afectado a fincas ubicadas a más de 1,400 metros sobre el nivel del mar. El cambio de temperatura ahora exige que estos cultivos suban a zonas más frías. Pero en Honduras, la legislación prohíbe el cultivo de café a más de 1,800 metros, para proteger estas áreas.
Entre 2001 y 2019, el 22% de la pérdida de cobertura arbórea en Honduras ocurrió en áreas donde la agricultura deforestó casi 59 mil hectáreas. Sin embargo, más de 26,000 productores han contribuido con mejores prácticas agrícolas, ambientales y sociales en más de 88 mil ha certificadas de los programas de Rainforest Alliance y UTZ para producir 102 mil TM de café hondureño certificado en 2020 ̶ un crecimiento del 20% comparado con el año anterior.
El potencial del café hondureño quedó demostrado también en 2020, posicionándose en el tercer lugar con un incremento del 13% en ventas de café certificado UTZ, tan solo después de Brasil y Vietnam. Esta ventaja competitiva del país es una puerta para incursionar también en otros nichos de mercado, como el de los cafés especiales.
También existe evidencia sobre la calidad del café catracho en el mercado de cafés especiales, donde se han logrado mejores precios que el tradicional. Este café proviene en su mayoría, de fincas certificadas que participan en subastas en línea o ventas directas para tostadores pequeños y medianos. Estas ventas premian con mejores precios a los lotes de cafés excepcionales con volúmenes pequeños.
Entonces, ¿cómo aprovechar mejor todas estas ventajas competitivas?
Agricultura regenerativa vs. Agricultura expansiva
Edgar Joel Castro, gerente de certificación y mercados de Rainforest Alliance, comenta: “Es bueno ingresar en el mundo de cafés especiales mientras se conservan los recursos naturales. Antes, producir café a 1,700 era difícil, y ahora, por el cambio climático puede expandirse la frontera agrícola hacia partes más altas poniendo en riesgo las zonas protegidas de Honduras”.
El Reporte del Impacto de la Certificación 2019, destaca que las fincas de café certificadas se desempeñan mejor que las manejadas de manera convencional, específicamente en relación con la cobertura boscosa y la protección de áreas ribereñas. A través de la productividad, se incrementan los rendimientos del café para evitar la agricultura expansiva, de manera que puedan mejorar los precios y los ingresos para los productores.
Actualmente, los patrones de lluvia ideales se tornan en amenazas de huracanes y tormentas tropicales que se despiden con daños devastadores, como Eta e Iota a finales del año pasado. Tan solo en las zonas donde Rainforest Alliance trabaja en Honduras, más de 40 asociados o empresas productoras de café, cacao, rambután y productos forestales, incluyendo comunidades en 19 municipios fueron afectadas. Garantizar acciones para cambiar la forma en que se produce es clave.
El caso del Café Hondureño
Solo en café hondureño, 11 asociaciones aliadas que aglutinan 1358 miembros, reportaron pérdidas parciales. Los más afectados también son los últimos actores en la cadena de suministro: los trabajadores. Al perder las pocas oportunidades para trabajar, se ven obligados a migrar, desintegrar sus familias, exponerse a la trata de personas o ser víctimas del narcotráfico.
El total de trabajadores de fincas certificadas Rainforest Alliance y UTZ en Honduras hasta el año pasado fueron casi nueve mil, de los cuales casi tres mil son mujeres. De acuerdo con una investigación de Flacso y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras sobre migración temporal estacional de cortadores de café en el Paraíso, los trabajadores mantienen una economía familiar de subsistencia en donde uno o varios miembros del núcleo familiar están involucrados en alguna actividad dentro de la finca.
Casi la mitad de los cortadores que migran lo hacen para Estados Unidos. Por lo tanto, crear contextos favorables para ofrecer mejores oportunidades haría la diferencia para que se queden en su país. El nuevo Programa de Certificación de Rainforest Alliance incluye diferentes herramientas para evaluar en función del riesgo de los contextos, como el de Honduras. Así se abordan soluciones que contribuyan con respetar los derechos humanos de los trabajadores y evitar el trabajo infantil. Se busca también encontrar metodologías para mejorar los salarios y las condiciones de los trabajadores.
Pero la responsabilidad de la sostenibilidad debe ser compartida entre los diferentes actores de la cadena de suministro. Para ello, se incluyen también herramientas para identificar el costo que tiene la sostenibilidad y se propone el pago obligatorio del diferencial de sostenibilidad y las inversiones en sostenibilidad. Esto con el fin de incrementar los ingresos para los productores.
El gran objetivo: la reducción de emisiones
Más de 35 años de experiencia en la elaboración de estándares para la sostenibilidad en la agricultura han demostrado que la certificación no es la única intervención para abordar los temas más apremiantes en este sector. A través de alianzas que involucren a los diversos actores interesados de un territorio es posible transformar los contextos para favorecer la sostenibilidad en Honduras.
Una de las metas es la reducción de emisiones. Para el 2020, 47.5 TM de emisiones de CO2 se reportaron por la pérdida más de 91 mil ha de cobertura boscosa en Honduras. La conservación de los bosques, junto con otras soluciones climáticas naturales, como la reforestación, la gestión forestal sostenible y la agrosilvicultura, pueden ayudar a lograr hasta el 37% de las reducciones de emisiones necesarias para limitar el calentamiento global a 1.5º C.
Desde Rainforest Alliance proponemos un enfoque que trasciende el trabajo en una sola finca o una comunidad, para cubrir una zona geográfica mucho más amplia, donde productores, empresas, comunidades, gobiernos locales, organizaciones no gubernamentales y donantes coordinemos esfuerzos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible a través del potencial que ofrece el sector cafetalero hondureño. Sumemos los esfuerzos para alcanzar las metas trazadas para la sostenibilidad del sector de café hondureño.