No hace falta decir que vivimos en tiempos de incertidumbre: una crisis climática que empeora, una pandemia implacable, una pérdida de biodiversidad asombrosa y una pobreza altísima, especialmente en las comunidades agrícolas y forestales. La pregunta es, ¿Qué hacemos ante estos desafíos? El CEO de Rainforest Alliance, Santiago Gowland, quien asumió el mando de la organización a principios de este año, habla de esta cuestión urgente en entrevista.
Después de haber liderado iniciativas de sostenibilidad en Unilever, Estée Lauder y Nike, Gowland tiene una visión clara del papel que las empresas pueden y deben desempeñar para abordar estas abrumadoras crisis globales; y cómo Rainforest Alliance puede avanzar con mayor impacto y escala hacia un mejor futuro para las personas y la naturaleza.
P: Se ha vuelto casi un cliché decir que vivimos en una época sin precedentes, pero es cierto: nos enfrentamos a varias crisis mundiales devastadoras a la vez ¿Cuál es la raíz de estos desafíos y cuál es nuestra mayor esperanza para abordarlos?
R: Como en todo cliché, hay algo de verdad. Todos nacemos en un momento particular de la historia y el nuestro es uno en el que se cuestiona la sostenibilidad de la vida en el planeta. Rainforest Alliance tiene la oportunidad y la urgencia de abordar este momento con energía, compromiso, ambición y acciones estratégicas.
Los mercados, en particular la agricultura, la producción de alimentos y la infraestructura, son los principales culpables de la degradación de los bosques tropicales y la pérdida de biodiversidad, sin duda alguna. Y sabemos, por supuesto, que la pérdida y degradación de los bosques han contribuido a la crisis climática y al surgimiento de nuevas enfermedades infecciosas, como el nuevo coronavirus. Pero ahora el sector de producción de alimentos que ha sido un factor clave en el desarrollo de estas crisis, es posiblemente la mejor oportunidad que tenemos para restaurar la biodiversidad y acelerar la captura de carbono. Principalmente mediante la regeneración de bosques y suelos saludables, a la velocidad y escala requeridas.
¿Cómo trabaja Rainforest Alliance para impulsar esta transformación?
Para transformar cualquier mercado, básicamente es necesario cambiar tres cosas: el suministro (de productos insostenibles a productos más sostenibles), la demanda (consumidores que exigen productos más sostenibles) y las reglas del mercado. Al cambiar las reglas del mercado, me refiero a la introducción de leyes y estándares voluntarios como nuestro propio programa de certificación, que incentiva a las empresas a cambiar su forma de trabajar hacia la mejora continua.
Eso es exactamente lo que Rainforest Alliance ha estado haciendo durante más de 30 años. Pero ahora vemos empresas que establecen objetivos. Más de 1,500 empresas ya han establecido objetivos de reducción de emisiones, mientras que muchas otras tienen objetivos regenerativos. Al mismo tiempo, los ciudadanos se movilizan para exigir productos más saludables y sostenibles. Los gobiernos también se están moviendo a través de compromisos climáticos, de biodiversidad y de desarrollo sostenible. Y el financiamiento para inversiones de impacto está creciendo exponencialmente.
Es un momento crucial y Rainforest Alliance está preparada para liderar esta transformación. Ahora es el momento de redoblar nuestros esfuerzos para regenerar los paisajes que importan, a través de los sectores que importan, a la velocidad y escala que importan. Nuestra misión no exige nada menos.
Tenemos que pasar de un enfoque de reducción de daños a uno regenerativo, encontrando las mejores formas de enriquecer la biodiversidad y aumentar el secuestro de carbono para restaurar y regenerar los suelos en la agricultura. Simplemente no hacer daño ya no es suficiente. Afortunadamente, muchas empresas entienden esto.
Rainforest Alliance también trabaja con comunidades forestales. ¿Cuál es el cambio que debe ocurrir en el sector de productos forestales?
Rainforest Alliance tiene una larga trayectoria de trabajo en la silvicultura comunitaria y esa es otra forma eficaz de proteger la biodiversidad, a la vez que se impulsan las economías locales. Con productos forestales maderables y no maderables cosechados de manera más sostenible como el xate (las hojas de palma que se venden para arreglos florales) y nueces, hemos podido proporcionar vínculos con el mercado. Hemos visto en las concesiones de la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala, por ejemplo, que cuando las comunidades prosperan económicamente, tienen todos los incentivos para proteger la fuente de sus ingresos: el bosque. De hecho, la tasa de deforestación en estas comunidades es casi cero. El cambio que debe ocurrir con la silvicultura y los productos forestales se trata realmente de escalar las acciones y normas en los mercados.
Y claro, no se puede tener una solución medioambiental sin una solución de derechos humanos. Solo al empoderar a las comunidades de productores, abandonando un enfoque paternalista y de arriba hacia abajo, se puede impulsar un cambio significativo. Rainforest Alliance aporta esa visión centrada en las personas para la creación de mercados más sostenibles. Siempre hemos tenido un espíritu de escucha y lo estamos profundizando en este momento como parte de nuestras prioridades de liderazgo. Las necesidades y oportunidades para los agricultores y las comunidades forestales son nuestro mandato y brújula.
Parece que no solo está hablando de pragmática, también está hablando de una forma diferente de ver, casi un cambio espiritual.
Existe una sabiduría en las comunidades indígenas y agrícolas, que otros han perdido debido a la urbanización y el consumismo – deteriorando su salud física y psicológica. Tenemos mucho que aprender de las personas que viven en armonía con la naturaleza y de sus antepasados. En primer lugar, que somos parte de la naturaleza y que estamos intrínsecamente conectados como personas, que vivimos en una casa común y que estamos destruyendo los ecosistemas esenciales de los que literalmente dependen nuestras vidas.
Es lógico que dar voz a las comunidades de productores en la forma en que trabajan con las empresas también significa darles lo que les corresponde económicamente ¿Correcto?
Absolutamente, especialmente si se tiene en cuenta que los ecosistemas más amenazados se encuentran en países con altos niveles de pobreza. Pero hay que reconocer un fracaso: en los últimos años, las marcas están ganando cada vez más dinero y los agricultores obtienen cada vez menos dinero. De hecho, la brecha se está expandiendo.
Entonces, la pregunta es ¿Cómo presionamos en Rainforest Alliance a las empresas para que sean más asertivas en su liderazgo? ¿Qué tenemos que hacer de manera diferente? No queremos ser parte del mantenimiento de esta dinámica de mercado perversa proporcionando un velo de «aprobación» a algo que está roto ¿Seguiremos jugando a la pelota o realmente vamos a abordar esa brecha cada vez mayor? Necesitamos subir la barra y ser más contundentes, sin dejar de ser pragmáticos porque queremos seguir trabajando con estos sectores. Sin ellos, no podremos tener el impacto que necesitamos.
¿Qué cree que haga Rainforest Alliance de manera diferente bajo su liderazgo para impulsar esta transformación?
Como CEO de Rainforest Alliance, mi prioridad número uno es arraigar a Rainforest Alliance en el impacto y en resultados basados en la ciencia que se alineen con los ODS [los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU], los compromisos del Acuerdo Climático de París para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius; y de la Convención de Diversidad Biológica para proteger el 30 por ciento del planeta para 2030. Necesitamos revitalizarnos como organización para encontrar todas las formas posibles de aprovechar las fuerzas del mercado que inicialmente impulsaron la degradación de la naturaleza y usar esas fuerzas para regenerar ecosistemas vitales y fortalecer comunidades. En el futuro, daremos prioridad a aquellos proyectos que aporten todo el músculo de la organización. Todo el conjunto de intervenciones, desde los paisajes, hasta la abogacía y la certificación.
Lo verdaderamente visionario cuando Rainforest Alliance comenzó hace más de 30 años, fue el hecho de la alianza en sí. Solo trabajando con todos los sectores de la sociedad puede alguien hacer frente a desafíos tan abrumadores. Ya contamos con una vasta alianza que está motivada, comprometida y lista para trabajar por las personas y la naturaleza. Como organización, Rainforest Alliance se encuentra en una excelente posición para impulsar el cambio que debe suceder. Así que sí, soy optimista y estoy lleno de energía.
Santiago Gowland, CEO de Rainforest Alliance