Existe una razón por la cual la igualdad de género ocupa un lugar destacado en la lista de Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU: los expertos saben que nivelar el campo de juego para las mujeres en los países en desarrollo es un componente esencial del desarrollo económico sostenible. Cuando se trata de comunidades agrícolas y forestales, la igualdad de género es especialmente crítica tanto para la seguridad alimentaria como para la solución climática global.
En pocas palabras, si queremos un planeta sano y un futuro habitable, las mujeres rurales deben tener acceso equitativo a los recursos, la capacitación y las oportunidades que tienen sus pares masculinos. Hay una gran cantidad de datos para respaldar este urgente imperativo, pero quizás la manera más palpable de demostrar cómo las mujeres salvarán el mundo es presentar cuatro «superheroínas» de la conservación que hayan transformado con éxito sus comunidades y los paisajes a su alrededor.
Grecia Magdalena López: Una mujer al mando
“Antes no le dábamos ningún valor a la nuez de ramón. Crecía en la selva y ahí se quedaba”, dice Grecia Magdalena López de Uaxactún, Guatemala.
Pero a lo largo de los años, bajo el liderazgo de López y el apoyo de Rainforest Alliance, las mujeres de siete comunidades comenzaron no solo a recolectar nueces crudas del suelo del bosque, sino también procesarlas en harina para hacer productos horneados y bebidas que luego podían vender. Para negociar mejores precios, se unieron y formaron el Comité de la Cadena de Valor de la Nuez Ramón, y López era la presidenta. Ahora es Coordinadora de Productos no Maderables. También realiza talleres sobre igualdad de género y derechos de las mujeres. “Como mujeres, nuestra participación en este proceso ha sido muy importante. Con los ingresos que obtenemos de la venta de estos productos podemos ayudar a nuestros hijos, especialmente con la salud y la educación”. López también es miembro del directorio de OMYC, una organización dedicada al manejo responsable de las 84,000 hectáreas de Uaxactún.
Agung Widi: Una súper-heroína de la sostenibilidad
La corrupción y la bancarrota habían destruido a Kerta Samaya Samaniya, una cooperativa de cacao en la zona rural de Jembrana, Bali, y los productores locales no podían permitirse perder el apoyo que una organización como esa podría ofrecer; la productividad estaba cayendo en picada, las enfermedades de las plantas diezmaban los cultivos y las familias se hundían más profundamente en la pobreza.
Fue entonces cuando Agung Widi inició la Fundación Kalimajari en 2002 con el expreso propósito de revitalizar la cooperativa a través de prácticas agrícolas sostenibles. No fue fácil: los agricultores desmoralizados se mostraban recelosos debido a la corrupción anterior y demoraban en creer en los métodos de cultivo amigables con el medio ambiente de Widi. Sin embargo, hoy en día 609 miembros integran la cooperativa Kerta Samaya Samaniya (KSS). KSS, que abarca 867 hectáreas, ha sido certificada bajo el programa de certificación UTZ (ahora parte de Rainforest Alliance) durante siete años consecutivos. Actualmente, los agricultores disfrutan de mejores medios de subsistencia mientras trabajan en sus tierras de una manera que puede mantenerse durante los próximos años.
Widi es una formidable defensora de los agricultores y la sostenibilidad a nivel nacional, también, trabaja en la reforma de políticas orientada a transformar el sector del cacao en uno que sea sostenible y enfocado en los medios de vida de los agricultores. Pero es quizás la defensora más feroz de las mujeres agricultoras: una madre viuda de tres hijos recuerda que Widi la visitaba regularmente en su casa para asegurarse de que ella y sus hijos estuvieran bien y que tenían todo lo que necesitaba para cultivar con éxito. Otra mujer dijo que nunca soñó que como productora de cacao podría enviar a sus hijos a la universidad, pero con la orientación comercial y personal de Widi, lo ha hecho. Widi y su organización también han lanzado un programa formal de defensa de la equidad de género, comenzando a nivel distrital con el objetivo de avanzar hacia la política nacional. La primavera pasada, esta líder ganó el prestigioso Premio CSR Indonesia otorgado por Media CSR Indonesia por contribuir con ideas innovadoras aplicadas al bienestar de Indonesia. El título del premio, traducido del bahasa de Indonesia, significa «la persona más inspiradora».
Mary Waihigo Kamau, estrella de rock de la energía renovable
Hace apenas unos años, Mary Waihigo Kamau era una viuda y madre de tres hijos que luchaba por sobrevivir en una región productora de té en las afueras de Nairobi, Kenia. Para ganarse la vida, recolectó polvo de carbón del mercado local y lo empacó a mano en briquetas para vender. Fue un proceso muy arduo y laborioso pero que solo producía 60 kg de briquetas por mes.
Luego se inscribió para participar en una iniciativa de Rainforest Alliance para alentar a las comunidades agrícolas en esta región productora de té a pasar de combustibles peligrosos (como el carbón vegetal y la leña) a energía renovable; Waihigo recibió un entrenamiento para aprender a hacer briquetas carbonizadas y libres de humo.
Hoy, con el equipo proporcionado por el programa, hace tantas briquetas en una hora como solía hacer en un mes. (Las briquetas que fabrica ahora son mejores para las personas y también evitan la deforestación). Waihigo se convirtió rápidamente en una estrella del programa, vendiendo a hogares locales, así como a hoteles y otros clientes. Sus ingresos han aumentado considerablemente, y ahora es una de las defensoras más apasionadas de la región para la energía renovable.
Toma de decisiones para un futuro mejor: Janet Bato
Janet Bato, una productora de té en Thyolo, Malawi, explica cómo era antes de que su comunidad comenzara a trabajar con Greenpop, una organización dedicada a la restauración de bosques, en un proyecto facilitado por el programa “Sector Partnership” de Rainforest Alliance. “Las mujeres en mi comunidad son muy trabajadoras, y producimos todos los cultivos comerciales, trabajando largas horas en el campo mientras cuidamos a nuestros hijos. Las mujeres hacen todo el trabajo, sin embargo, son los hombres los que toman las decisiones y controlan los recursos «.
Pero eso fue antes. Después de trabajar con el proyecto, que promovía tanto la agricultura sostenible como la equidad de género, Bato se entusiasmó tanto con la restauración del paisaje local que su aldea no pudo ignorarla: fue seleccionada para ser la administradora de recursos naturales de la aldea. “Tengo planes para los viveros de árboles para que nuestros niños reciban sus bosques restaurados. Ese es el futuro que imagino. Eso es lo que quiero para mis hijos: una hermosa Thyolo rica en naturaleza y recursos naturales «.
Nadege Nzoyem: una experta en un campo dominado por hombres
Al crecer en el oeste de Camerún, Nadège Nzoyem siempre supo que quería trabajar en la silvicultura, a pesar de que era, y sigue siendo, un campo dominado por hombres. Hoy, es una experta reconocida a nivel nacional en silvicultura comunitaria que supervisa el trabajo de Rainforest Alliance con las comunidades rurales de África Central. Ella sabe que para conservar los bosques ecológicamente preciosos de la cuenca del Congo, una extensión de selva tropical en gran parte intacta que solo es superada por la Amazonía en tamaño, las comunidades locales deben poder ganarse la vida decentemente a través de actividades sostenibles.
Es por eso que Nzoyem trabaja para compartir estrategias agrícolas y forestales que aumenten el potencial de ingresos de los aldeanos y la resiliencia climática mientras protegen los bosques, la vida silvestre, las vías fluviales y los suelos. En Camerún, fortaleció los esfuerzos de conservación en 12 bosques comunitarios que cubren alrededor de 74,000 acres (30,000 ha) y albergan a unas 10,000 personas. Actualmente dirige un trabajo comunitario similar en tres paisajes forestales críticos: Mount Bamboutos y Mount Bana en las Tierras Altas Occidentales y la periferia sur de la Reserva Dja de la Región Sur. El proyecto atenderá a alrededor de 1.800 hombres y 1.200 mujeres.