Más de 1.400 millones de personas en todo el mundo viven en condiciones de pobreza extrema, la mayoría de ellas en zonas rurales. Mejorar las oportunidades de medios de vida sostenibles para los pequeños agricultores y las comunidades forestales es la forma más eficaz de sacar a la población rural de la pobreza y nutrir a una población mundial que se espera que alcance los 9.800 millones en 2050. Fomentar la prosperidad rural está en el corazón de nuestra visión por un mundo en el que las personas y la naturaleza prosperen en armonía; y está integrado en todo nuestro enfoque de la transformación hacia la sostenibilidad.
A través de nuestros programas de capacitación y certificación, hemos alentado a más de 2 millones de agricultores a utilizar métodos de cultivo que aumentan su rendimiento y sus ingresos, al tiempo que reducen insumos costosos (como los fertilizantes químicos). Si los agricultores pueden obtener mejores ingresos a través de la certificación, tienen un fuerte incentivo para adoptar los otros requisitos del estándar que promueven mejores medios de vida, incluidos los que protegen la salud del suelo y fomentan la resiliencia climática. Aplicamos este mismo principio en nuestras alianzas con comunidades indígenas y forestales, mientras trabajamos juntos para cultivar economías rurales prósperas y diversificadas, basadas en la cosecha responsable de los recursos forestales.
Mejorar los medios de vida rurales es una tarea compleja que requiere de un enfoque multifacético. Comienza con el reconocimiento de que los medios de vida rurales y la protección de los ecosistemas están profundamente entrelazados. Estos requieren de una colaboración seria entre agricultores, organizaciones de la sociedad civil, empresas y gobiernos que comprendan el imperativo urgente de un cambio sistémico a lo largo de toda la cadena de suministro.
Aquí hay una introducción a nuestras estrategias para mejorar los medios de vida rurales…
Medios de de vida del productor
Los agricultores pueden mejorar su productividad y por lo tanto, sus ingresos, adoptando métodos de agricultura sostenible y mejorando la gestión de la tierra. Las técnicas de control de plagas manuales y naturales, por ejemplo, no solo reducen los costos al reducir el uso de agroquímicos costosos y agresivos; conducen a suelos más sanos y mejores rendimientos a largo plazo. La capacitación de pequeños agricultores centrada en métodos como este ha dado lugar a resultados espectaculares para la Finca Agua Colorada en Cajarmarca, Perú. La finca, aliada de Lima Coffee en Perú se certificó en 2018, convencidos de que desde sí se pueden tener buenas prácticas y replicarlas para que se haga un efecto multiplicador hacia muchos productores. Todo esto para el bien de la sociedad y de todo el planeta.
Resiliencia climática
Los resultados obtenidos por productores de cacao de Nicaragua demuestran la efectividad de otra estrategia relacionada para mejorar los ingresos: fortalecer la resiliencia climática de las fincas. Los agricultores de todo el mundo se enfrentan a patrones climáticos nuevos e impredecibles, así como a sequías e inundaciones que pueden acabar con los cultivos. Las prácticas de adaptación climática que cubrimos en nuestros programas de capacitación y certificación varían, según las circunstancias locales. En Centroamérica, por ejemplo, miles de productores agrícolas se enfrentaron a los huracanes Eta e Iota en 2020. Estos dejaron a su paso devastación y afectaron como siempre, a las poblaciones más vulnerables: pequeños productores y comunidades que dependen de la agricultura y de la silvicultura para sobrevivir.
Rainforest Alliance ofrece capacitación sobre prácticas diseñadas para abordar esos problemas específicos. Por ejemplo, plantar árboles nativos reduce el estrés por calor de los árboles de cacao y café y limita la erosión y otros daños causados por lluvias torrenciales. En el caso de Nicaragua, hemos colaborado con acompañamiento técnico a 16 cooperativas productoras de cacao, quienes en alianza con Ritter Sport han trabajado por restaurar y mejorar la cobertura forestal de las zonas cacaoteras. De esta forma se ha fortalecido la resiliencia de los cultivos con soluciones climáticas basadas en la naturaleza.
Diversificación de las fuentes de ingreso agrícolas
Otra estrategia climáticamente inteligente cubierta en nuestras capacitaciones para agricultores es la diversificación de cultivos, que reduce los riesgos financieros que plantean las malas cosechas o las fluctuaciones del mercado. Los agricultores pueden diversificar sus fuentes de ingreso mediante el cultivo de diferentes tipos de productos cómo la cría de animales y/o el cultivo de miel. Esto proporciona una protección importante contra la imprevisibilidad de la agricultura.
Por ejemplo, nuestros programas de capacitación para agricultores en Honduras promueven la seguridad alimentaria de productores de café y cacao, quienes ante los impactos de Eta e Iota tuvieron grandes daños en sus cultivos. A través de la restauración de sus cultivos, de los cuales dependen sus medios de vida y con acompañamiento técnico en técnicas de agricultura climáticamente inteligente como la diversificación de cultivos, hoy seguimos trabajando por reactivar la cadena de valor que coadyuva a la seguridad alimentaria de las comunidades.
Medir el progreso hacia un salario digno
Los estándares de sostenibilidad ayudan a promover salarios que permiten a los trabajadores y sus familias permitirse un mejor nivel de vida.
¿Cómo podemos saber si nuestro trabajo realmente está mejorando los medios de vida? Necesitamos definir un «salario digno»: ¿Cuánto dinero necesitaría un hogar para pagar un nivel de vida digno, según la ubicación específica de la familia? Esto debería cubrir todos los gastos básicos, desde la vivienda hasta los comestibles, así como lo suficiente para ahorrar un poco más para gastos inesperados y puede incluir el dinero ganado fuera del negocio agrícola. Esta cantidad varía mucho, incluso dentro de los países, debido a las diferencias regionales en el costo de los alimentos, la vivienda y otros gastos básicos.
Establecer un acuerdo sobre el salario digno nos permitirá medir el progreso e impulsar la inversión. Los expertos de nuestro personal están trabajando con otros líderes en el campo para crear puntos de referencia de salarios dignos y herramientas para medir el progreso.
Definiendo términos: salario digno vs ingreso digno
Usamos el término «ingreso digno» para referirnos a los propietarios de fincas que dirigen su propio negocio, pero usamos un modelo similar para observar los salarios que ganan los trabajadores contratados para trabajar en fincas: «salario digno». Rainforest Alliance es cofundador y copresidente de la Coalición Mundial de Salario Digno (Global Living Wage Coalition), que trabaja activamente para mejorar los salarios de los trabajadores en las cadenas de suministro globales, a través de la certificación. Buscamos a largo plazo, definir y promover un salario digno en todo el mundo. Esta coalición trabaja para identificar qué tan alto debe ser un salario digno para un trabajador en un sector y lugar determinado. Estos puntos de referencia, basados en una investigación objetiva y rigurosa, proporcionan un activo importante para los trabajadores agrícolas o sus representantes, mientras negocian mejores salarios con sus empleadores.
El progreso activo hacia un salario digno es uno de los requisitos dentro de la certificación Rainforest Alliance. Los puntos de referencia ayudan a los auditores de las fincas certificadas a evaluar si un productor paga lo suficiente a sus trabajadores y si los salarios son demasiado bajos. Esto ayuda a los productores a desarrollar un plan de mejora salarial para aumentar los salarios con el tiempo.
Construyendo economías forestales prósperas
Durante más de treinta años, hemos trabajado en asociación con comunidades forestales (muchas de ellas indígenas) para construir economías diversificadas, basadas en la cosecha sostenible de productos forestales tanto maderables como no maderables. En la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala, por ejemplo, nuestras comunidades socias cosechan madera tropical de acuerdo con el riguroso estándar del Forest Stewardship Council. Para diversificar sus fuentes de ingresos, estas mismas comunidades han desarrollado otros negocios forestales de bajo impacto, como recolectar nueces de ramón del suelo del bosque o recolectar xate, una hoja de palma que se usa con frecuencia en arreglos florales en todo el mundo. Como resultado, estas comunidades han podido generar USD $ 5 millones en ingresos anuales, mientras logran una deforestación cercana a cero, incluso cuando las áreas cercanas sufren algunas de las peores tasas de deforestación en Mesoamérica.
En el sur de México, trabajamos con ejidos (tierras de propiedad comunal) en la Selva Maya. Con nuestro apoyo, el Ejido Caoba se convirtió en el primer ejido de la región en exportar caoba cosechada de manera sustentable en 2017, con una venta de USD $ 171,000. El aumento de los ingresos permitió al ejido comprar el equipo que tanto necesitaba, un paso importante para asegurar el éxito continuo de la comunidad. Más recientemente apoyamos a la Alianza Selva Maya, un consorcio de cinco ejidos en la región, para comenzar a producir tablas para pisos y muebles, con el fin de que las comunidades tengan aún más formas de generar ingresos y puedan continuar protegiendo el bosque del que dependen.
Certificación y medios de vida
Nuestra visión en Rainforest Alliance, es que todos los agricultores puedan producir de una manera que sea ambiental y económicamente sostenible. La certificación puede ser una herramienta poderosa en el esfuerzo por lograrlo. Dos estudios independientes recientes encontraron que la certificación Rainforest Alliance se asoció con ingresos familiares más altos y tasas más bajas de pobreza para los hogares productores de café, en comparación con las fincas no certificadas. Un estudio de 2017 publicado en la revista Sustainability, realizado en Etiopía, atribuyó estas diferencias al sobreprecio pagado a los agricultores certificados; otro realizado en Uganda, publicado en el Journal of Development Studies, lo atribuyó a una productividad significativamente mayor de las fincas certificadas.
Un tercer estudio independiente encontró que las fincas de cacao certificadas en Ghana reportaron cambios positivos en los ingresos, ahorros y muchas otras variables financieras desde que obtuvieron la certificación, en contraste con las fincas no certificadas que informaron cambios negativos o sin cambios durante el mismo período de tiempo.
Negocios responsables
Hacer de los negocios responsables la nueva normalidad es una parte de vital importancia en nuestra estrategia. Demasiados agricultores no obtienen ganancias a pesar de haber invertido tiempo, trabajo y dinero para hacer que sus prácticas agrícolas sean más sostenibles. Muchos otros, simplemente no pueden permitirse invertir en la adopción de métodos agrícolas más sostenibles en primer lugar. Además, los agricultores empobrecidos tienen poca influencia para negociar los precios de sus productos. Rainforest Alliance trabaja con empresas en muchos aspectos de su camino hacia la sostenibilidad, incluido el reconocimiento de que invertir y recompensar la producción sostenible genera valor comercial en toda la cadena de suministro. Es por eso que nuestro Programa de Certificación 2020 promueve un enfoque de responsabilidad compartida y ha introducido dos requisitos financieros obligatorios para los compradores de productos básicos certificados por Rainforest Alliance: Diferencial de Sustentabilidad e Inversiones en Sustentabilidad.
Abordar la pobreza rural a través del cambio sistémico
La pobreza generalizada entre los agricultores y las comunidades forestales de todo el mundo es un problema complejo y profundamente arraigado que desafía a la sostenibilidad, incluida la deforestación, el trabajo infantil y el trabajo forzoso. Sin embargo, hemos visto de primera mano cuánto se puede lograr cuando los gobiernos promulgan políticas de apoyo, cuando las empresas realizan inversiones significativas y cuando las comunidades rurales reciben la asistencia técnica y la capacitación necesarias para diversificar y expandir sus cadenas de valor. Juntos, podemos catalizar el cambio sistémico para aliviar las luchas de las personas alrededor del mundo.