En pocas palabras, no podemos sobrevivir en este planeta sin bosques. En cierto sentido, respiran por la Tierra, absorben dióxido de carbono de nuestra atmósfera y producen el oxígeno que necesitamos a cambio. Y al almacenar ese carbono, los bosques ayudan a regular el clima global, absorbiendo casi el 40 por ciento de las emisiones de combustibles fósiles que producimos los humanos.
Los bosques también proporcionan combustible para cocinar y calentarse, plantas medicinales, alimentos, hábitat de vida silvestre, agua limpia, piedras de toque espirituales y culturales y, para muchos, los medios para ganarse la vida. Aproximadamente el 70 por ciento de los animales y plantas terrestres viven en los bosques, mientras que más del 25 por ciento de la población mundial (casi 1.600 millones) depende de los recursos forestales para su sustento, y 1.200 millones de ellos utilizan los árboles para generar alimentos y dinero. El valor económico de estos servicios ecosistémicos se ha estimado en $ 33 billones por año, el doble del PIB de los Estados Unidos.
Sin embargo, a pesar de todo lo que los bosques hacen por nosotros, continúan siendo sacrificados para el consumo humano insostenible, bajo nuestro propio riesgo. Cada año perdemos 32 millones de acres (13 millones de hectáreas), 26 veces el tamaño del Gran Cañón, o 60 acres por minuto. Para regenerar los recursos que ya estamos consumiendo, necesitaríamos 1½ Tierras, pero nuestra demanda sigue creciendo. No importa cómo se mida, las matemáticas simplemente no cuadran. Nuestros niveles de consumo actuales no pueden sostenerse.
Mientras haya seres humanos en este planeta, habrá demanda de madera, celulosa y otros recursos forestales, y habrá empresas que se esfuercen por satisfacer esa demanda. Además, las personas que viven y trabajan en los bosques siempre necesitarán alimentar a sus familias y poner un techo sobre sus cabezas; las graves desigualdades en nuestra economía global aumentan la desesperación económica que alimenta la tala ilegal y la caza furtiva. La única forma realista de conservar nuestros bosques es aplicar prácticas de manejo forestal sostenible: un enfoque de conservación y medios de vida que Rainforest Alliance ha liderado desde finales de la década de 1980, y que ya ha demostrado su eficacia en casi 500 millones de acres de tierra alrededor del mundo.
Entonces, ¿qué significa realmente “silvicultura sostenible”?
Para muchos, el término «silvicultura sostenible» puede parecer un oxímoron. ¿Cómo puede ser sostenible la tala cuando, por definición, requiere la tala de árboles? La respuesta completa es compleja, pero si tuviéramos que reducirla a una palabra, sería «equilibrio». El sello distintivo de la silvicultura sostenible, desde una perspectiva puramente ecológica, es la medida en que las prácticas forestales imitan los patrones naturales aprovechamiento y regeneración. La silvicultura sostenible equilibra las necesidades del medio ambiente, la vida silvestre y las comunidades forestales, lo que respalda ingresos dignos al tiempo que conserva nuestros bosques para las generaciones futuras. Hay muchos pasos prácticos que una comunidad o empresa puede tomar para proteger la salud y la longevidad de un bosque sin dejar de beneficiarse de la producción y venta de madera y otros productos forestales, como nueces, frutas, aceites y plantas.
En 1993, Rainforest Alliance cofundó el Forest Stewardship Council (FSC, por sus siglas en inglés), un organismo internacional que desarrolla y mantiene el estándar más respetado a nivel mundial para el manejo de bosques, y certificamos las empresas forestales que cumplen con los estrictos criterios ambientales, sociales y económicos del estándar. También otorgamos certificados FSC de Cadena de Custodia (CC) para el seguimiento de madera certificada y otras materias primas desde el bosque hasta el fabricante y el estante de la tienda, lo que confirma que un artículo que lleva las marcas de confianza FSC y Rainforest Alliance Certified en realidad contiene productos certificados. Estos sellos permiten a los consumidores conscientes una manera fácil de detectar y apoyar a los productores responsables.
Más allá de la certificación forestal sostenible, Rainforest Alliance también brinda capacitación a las comunidades forestales de todo el mundo en métodos diseñados para conservar los bosques, salvaguardar la vida silvestre, proteger a los trabajadores y, fundamentalmente, para apoyar sus esfuerzos para ganarse la vida como administradores forestales responsables. Los vinculamos con compradores interesados en obtener productos forestales certificados; ofrecer capacitación en habilidades comerciales, como contabilidad y otras tareas organizativas; y ayudarlos a obtener financiamiento para que puedan reinvertir en sus empresas y continuar prosperando. Rainforest Alliance es el certificador FSC líder en bosques administrados por comunidades y grupos indígenas.
El estándar FSC global se compone de diez principios que cubren una variedad de criterios ambientales, sociales y económicos. Aunque existen variaciones regionales en la forma en que se aplica la norma, para abordar las necesidades únicas de los bosques, los pueblos y las economías en diferentes partes del mundo, los principios básicos de la silvicultura sostenible siguen siendo los mismos:
Establish protected areas and conserve biodiversity
Se debe conservar la biodiversidad de un bosque, incluidos sus recursos hídricos, suelos, especies de plantas y poblaciones de animales. Esto significa que los administradores forestales minimizan la erosión y protegen las vías fluviales; evitar el uso de pesticidas químicos; deshacerse adecuadamente de los desechos; conservar las especies de árboles nativos y mantener la diversidad genética en su tierra; apartar parte de sus propiedades como áreas protegidas donde la tala está prohibida (incluidas las tierras boscosas que tienen pendientes pronunciadas, proporcionan hábitat para especies de vida silvestre críticas y / o cumplen una función cultural o espiritualmente significativa en la comunidad local); y tomar otras medidas para garantizar la integridad del bosque. Los investigadores han descubierto que los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y otras áreas protegidas se beneficiaron de tener empresas forestales certificadas por FSC / Rainforest Alliance como vecinos. Y estudios separados en África y Asia encontraron que las empresas certificadas hicieron un mejor trabajo que sus pares no certificados para proteger a los grandes simios y otros mamíferos.
Prevenir la conversión de bosques y proteger los bosques de alto valor de conservación (BAVC)
El estándar FSC requiere que los administradores forestales protejan los bosques naturales contra la deforestación, reduzcan el riesgo de incendios y tengan especial cuidado en proteger los “bosques de alto valor de conservación”. El último término se utiliza para describir bosques que contienen concentraciones significativas de biodiversidad; están ubicados o incluyen ecosistemas raros o en peligro de extinción; son proveedores críticos de servicios ecosistémicos; o son fundamentales para satisfacer las necesidades básicas o definir la identidad cultural de las comunidades forestales. En la región de Petén, de importancia cultural y ecológica en Guatemala, los investigadores encontraron que, durante un período de 20 años, los bosques certificados FSC gestionados activamente experimentaron tasas de deforestación sustancialmente más bajas que las áreas protegidas cercanas, y los incendios forestales solo afectaron el 0.1 por ciento del área de tierra certificada, en comparación con 10,4 por ciento de áreas protegidas.
Tener un plan de manejo y cosechar en consecuencia
Las actividades de tala pueden adoptar muchas formas, desde la tala selectiva hasta la tala limitada en pequeña escala que, en los bosques templados, puede imitar perturbaciones naturales como incendios o deslizamientos de tierra. Para obtener la certificación FSC, las operaciones forestales deben implementar un plan de manejo claramente mapeado que especifique la cantidad de árboles que se pueden cosechar por acre y la frecuencia con la que esto puede ocurrir, según las tasas de crecimiento y regeneración de las especies encontradas en ese ecosistema. El objetivo es cosechar de tal manera que permita a estas especies la oportunidad de regenerarse y garantiza que la salud ecológica general del bosque se mantenga, restaure o incluso mejore.
Las plantaciones de árboles tienen un papel que desempeñar
La silvicultura sostenible se centra en mantener los bosques naturales en pie, y sólo en casos extremadamente limitados una plantación de árboles que resultó de la conversión de un bosque después de noviembre de 1994 incluso puede solicitar la certificación FSC. Sin embargo, el establecimiento de plantaciones en tierras ya deforestadas o degradadas puede mejorar la salud de un ecosistema y ayudar a satisfacer parte de la demanda de productos forestales, aliviando la presión sobre los bosques naturales. Para obtener la certificación FSC, las plantaciones deben operar de acuerdo con un plan de manejo que promueva la protección, restauración y conservación de los bosques naturales.
Utilice técnicas de tala de impacto reducido
Muchas personas asocian la tala con la imagen de una excavadora que deja un paisaje despojado, pero es posible cosechar madera sin causar daños colaterales a otras partes del bosque. Las técnicas de impacto reducido permiten a los madereros talar y extraer árboles de una manera que reduce el daño a otros árboles en el rodal. Este enfoque también minimiza la erosión, los desechos y las emisiones de carbono.
Capacite a los empleados y manténgalos saludables
Una empresa forestal que no protege a sus trabajadores no solo es poco ética, sino también insostenible. Los empleados bien capacitados y saludables son esenciales para garantizar que estas empresas funcionen de manera segura y eficiente. En un examen de las empresas forestales administradas por la comunidad en Brasil, las empresas certificadas hicieron un trabajo mucho mejor protegiendo a sus trabajadores que sus pares no certificados. Los miembros de empresas certificadas tenían cuatro veces más probabilidades de haber participado en un curso de seguridad. El 94 por ciento de estas empresas ofrecían exámenes médicos periódicos a sus trabajadores, todas las empresas certificadas lavaron y almacenaron adecuadamente sus equipos de protección, y el 100 por ciento – cuatro veces más que las empresas no certificadas – ofrecieron atención médica a sus empleados cuando se lesionaron en el trabajo.
Respetar a las comunidades locales y fomentar el desarrollo económico
Para que las empresas forestales sean sostenibles, deben operar en armonía con su entorno. Esto significa algo más que los ecosistemas naturales en los que se encuentran; también se aplica a los vecinos humanos con los que coexisten. Significa que una empresa certificada debe contribuir al desarrollo social y económico de una comunidad ofreciendo a sus miembros oportunidades de empleo y compensando a los grupos indígenas por el conocimiento tradicional que comparten con respecto a las especies y operaciones forestales. Estos no son solo pasos socialmente responsables, sino que también benefician al medio ambiente. Proporcionar empleo a la población local, por ejemplo, puede eliminar el incentivo de participar en actividades rentables pero destructivas, como la caza furtiva de vida silvestre y la tala ilegal.
Impulsar los ingresos y la rentabilidad
La silvicultura sostenible debería tener un impacto económico positivo en sus practicantes. Los pasos que ayudan a una empresa a obtener la certificación son los mismos que requieren la gestión activa de sus tierras forestales, enseñar a los empleados cómo trabajar de forma segura y eficiente y reducir la rotación de personal, por lo que no es de extrañar que estos pasos también puedan conducir al crecimiento económico. A pesar de las variaciones de ingresos informadas, un estudio de 11 empresas forestales certificadas FSC en todo el mundo encontró que la madera certificada FSC generaba sobreprecios de hasta el 50%, y las empresas que más se beneficiaban tendían a ser productores comunitarios y de pequeña escala en los trópicos. Y en México, una gran empresa forestal comunitaria certificada por el FSC que recibió asistencia técnica de Rainforest Alliance aumentó su volumen de producción, mientras se mantenía dentro de los parámetros para una cosecha sostenible. Creó 286 puestos de trabajo adicionales (un aumento del 12 por ciento sobre la línea de base), y ganó un premio del 10 por ciento por la madera que vendió a un comprador certificado.