Escuchar es una excelente oportunidad para aprender. En este simple principio se basa el nuevo Programa Escuchando a las Comunidades de Rainforest Alliance. Este fue diseñado para recoger, analizar e incorporar el conocimiento de quienes son el corazón de nuestra misión – productores, trabajadores y comunidades forestales – para mejorar la forma en la que trabajamos.
A pesar de siempre haber colaborado con aliados locales, esperamos incrementar nuestra eficiencia al recolectar y aplicar la retroalimentación que se nos brinde, de manera sistemática. Queremos que nuestros programas reflejen con precisión las experiencias de las comunidades locales alrededor del mundo y contribuyan a aliviar sus necesidades más urgentes.
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Escuchando distintas voces
Tal vez es un joven productor de café en México, preparándose para su primera certificación. Una madre soltera en Guatemala que maneja la guardería de plantas que su aldea necesita para un proyecto de restauración. Un productor en Ghana que está trabajando para aumentar el número de árboles de sombra en su finca de cacao. Todas son personas que contribuyen a nuestra alianza y cuyas voces necesitamos oír.
Una de esas voces es la de Juana Meléndez, miembro del Grupo Ixcanaan en Guatemala. Esta cooperativa ha recibido el entrenamiento y apoyo de Rainforest Alliance. El grupo consiste de 16 mujeres emprendedoras que producen artesanías, vegetales y huevos. “Ya soy una adulta mayor,” nos dice Meléndez. “Quiero que las personas sepan qué es lo que necesitamos aquí. Somos gente trabajadora, y nuestra tierra es nuestra vida.”
Los miembros de las comunidades que participan de nuestro programa nos comparten retroalimentación sobre tres áreas principales: sus relaciones labores; la implementación de nuestros programas; y los cambios externos ya sean políticos, económicos, sociales o climáticos que les preocupan y afectan sus vidas y medios de subsistencia. Esta información se recopila usando una variedad de herramientas de investigación. Estas incluyen talleres, encuestas y entrevistas directas con miembros de la comunidad en el lenguaje local que manejen.
Tres países en escuchando a sus comunidades
El Programa Escuchando a las Comunidades se implementó primero en Ghana, Guatemala y México. Con la experiencia en estos países, podremos escalarlo a lo largo de todos los países donde está nuestra alianza. El trabajo de campo comenzó en mayo del 2022, en Guatemala, planeando sesiones y reuniones con miembros de las comunidades en dos lugares: Petén, donde nuestra alianza con la comunidad lleva más de dos décadas existiendo. Aquí ha mantenido su tasa de prácticamente cero deforestación; y la región del Pacífico, donde trabajamos con productores de banana. A ellos los ayudamos a adoptar prácticas más sostenibles y reducir la degradación de la tierra.
En México, colaboramos con concesiones forestales comunitarias y cooperativas de café para la conservación de paisajes prioritarios. Se han llevado a cabo talleres en los estados de Oaxaca, Jalisco, Chiapas y la Península de Yucatán. El proceso también está ocurriendo en paralelo en Ghana en Ashanti y las regiones Noroeste. Aquí los productores de cacao están trabajando para obtener la certificación Rainforest Alliance y mejorar la resistencia de sus fincas al cambio climático. El programa nos permite recoger historias y datos de contextos amplios y variados en estas comunidades en particular.
Incorporando la retroalimentación de las comunidades
Las preocupaciones de las comunidades se resuelven de una manera tangible, después de analizar la data y escuchar las opiniones de los miembros de las comunidades . Por ejemplo, queremos aprender más de la experiencia de los productores mientras trabajan por cumplir con el Estándar de Agricultura Sostenible 2020. Así como sus retos desde lo ambiental, social y económico para lograr la certificación Rainforest Alliance. Nuestro plan es usar este conocimiento, para resolver elementos específicos del programa de certificación e incorporar sus opiniones en el estándar.
Pero los beneficios del Programa Escuchando a las Comunidades, van mucho más allá de la certificación. El staff local también será capaz de implementar la retroalimentación cuando diseñen nuevos proyectos. Nuestro equipo de abogacía ganará un mayor conocimiento de las políticas y circunstancias que afectan a las comunidades en el día a día. “Es una iniciativa transversal que nos acercará a las comunidades de diferentes maneras,” nos dice Yuritzin Flores Puig, gerente del programa.
Las comunidades serán las dueñas de la información
También compartiremos la información que recolectemos de las comunidades. Cuando nuestro equipo del programa viajó a Guatemala en mayo pasado, aprendieron lo valioso que resultaba compartir esta información de vuelta con las comunidades. “Los productores y comunidades forestales están plenamente conscientes del poder de la data, las historias y los puntos que el programa puede ayudar a resolver,” comenta Deanna Newsom.
Ella supervisa el manejo de la información y aprendizaje para la unidad de monitoreo y evaluación de Rainforest Alliance. Casi todos los involucrados tenían ideas acerca de cómo ellos mismos podían aplicar la información – desde mejorar su interacción con donantes, hasta desarrollar estrategias para hacer crecer sus empresas.
La información al servicio del desarrollo de las comunidades
Maria Centeno, por ejemplo, es gerente de la concesión forestal La Carmelita en la Reserva de la Biósfera Maya en Guatemala. Esta concesión produce productos maderables y derivados de manera sostenible como chicle y xate. Hace 25 años, Centeno fue una de las fundadoras de la concesión y luego su presidenta. Ahora, mientras contempla el retiro, quiere estar segura de que la historia institucional de La Carmelita esté protegida. Ella cree que la recolección de información del Programa Escuchando a las Comunidades, juega un papel crucial en ayudar a la nueva generación en manejar la concesión, después de su retiro.
“Las entrevistas constantes nos ayudan de muchísimas maneras” Bartholomew Mensah, un productor en el distrito Sefwi-Wiawso de Ghana nos comenta. Se refiere al gran valor de este programa y el apoyo que le damos a la comunidad al ayudarlos a generar múltiples ingresos. “Creo que es una buena forma para que nos escuchen y que nos ofrezcan aún más soluciones y oportunidades de diversificación en el futuro.”vide further diversification.”