¿Cuál es exactamente la relación entre la deforestación y el cambio climático? Rainforest Alliance desglosa los números para usted y explica nuestro enfoque innovador para mantener los bosques en pie.
Entre los muchos obsequios que nos brindan los bosques se encuentra uno que necesitamos desesperadamente: ayuda para frenar el cambio climático. Los árboles capturan gases de efecto invernadero (GEI) como el dióxido de carbono, evitando que se acumulen en la atmósfera y calienten nuestro planeta.
Cuando talamos bosques, no solo estamos eliminando a nuestro mejor aliado para capturar la asombrosa cantidad de GEI que creamos los humanos (lo que hacemos principalmente quemando combustibles fósiles en instalaciones de energía y, por supuesto, en automóviles, aviones y trenes) . También estamos generando emisiones al talar árboles: cuando se talan árboles, liberan a la atmósfera todo el carbono que han estado almacenando. Lo que los deforestadores hacen con los árboles talados, ya sea dejándolos pudrirse en el suelo del bosque o quemándolos, genera más emisiones. En total, la deforestación por sí sola causa alrededor del 10 por ciento de las emisiones mundiales.
Sabiendo que la deforestación nos roba un arma crucial en la batalla contra el cambio climático y genera más emisiones, ¿por qué alguien talaría un bosque? La principal razón es la agricultura. La explosión demográfica mundial ha hecho rentable para las grandes empresas arrasar bosques para poder plantar mega cultivos como la soja y la palma aceitera; mientras tanto, en una escala mucho, mucho menor, los agricultores de subsistencia a menudo talan árboles para poder plantar cultivos para alimentar a sus familias y generar pequeñas cantidades de dinero en efectivo.
Pero hay una trágica ironía en la tala de selvas tropicales para la agricultura: sus suelos subyacentes son extremadamente pobres. Toda la riqueza de nutrientes está encerrada en los bosques mismos, por lo que una vez que se queman y se agotan los nutrientes de sus cenizas, los agricultores se quedan con un suelo completamente inútil. Entonces van al siguiente parche de bosque: arrasar, plantar, agotar, repetir. En total, la agricultura es responsable de al menos el 80 por ciento de la deforestación tropical.
No es sorprendente que la agricultura también genere emisiones; de hecho, las emisiones de las fincas sólo son superadas por las del sector energético en la dudosa competencia por el título de emisiones. En 2011, las fincas fueron responsables de alrededor del 13 por ciento de las emisiones globales totales. La mayoría de las emisiones relacionadas con las fincas vienen en forma de metano (eructos del ganado) y óxido nitroso (de fertilizantes y similares).
En total, la deforestación causa un triple golpe de calentamiento global:
- Perdemos un aliado crucial para mantener el exceso de carbono fuera de la atmósfera (y para frenar el calentamiento global),
- Se crean aún más emisiones cuando los árboles talados liberan el carbono que habían estado almacenando y se pudren o se queman en el suelo del bosque, y
- Lo que más a menudo reemplaza los bosques, el ganado y los cultivos ahora desaparecidos, genera cantidades masivas de gases de efecto invernadero aún mayores. En conjunto, estas emisiones representan una cuarta parte de todas las emisiones en todo el mundo.
Nuestro recuento de los desagradables impactos de la deforestación solo considera las emisiones y ni siquiera toca cómo las vidas y tradiciones de las comunidades forestales se arruinan cuando los bosques son arrasados, o cuántas especies de plantas y animales se pierden, alterando el delicado equilibrio de los ecosistemas. El aumento de las enfermedades transmitidas por mosquitos, por ejemplo, o la rápida propagación de la roya, una enfermedad insidiosa de las plantas que amenaza nuestro suministro de café, son todas consecuencias indirectas de la deforestación y el calentamiento global.
No hay duda al respecto: lo mejor que podemos hacer para luchar contra el cambio climático es mantener los bosques en pie. Sin embargo, es urgente la necesidad de alimentar a una población mundial en rápido crecimiento, que se prevé que alcance los 9.000 millones en 2050. Es por eso que Rainforest Alliance trabaja con los agricultores para promover una variedad de estrategias, como la intensificación de cultivos (cultivar más alimentos en menos tierra) y con los habitantes tradicionales de los bosques para desarrollar medios de vida que no dañen los bosques ni los ecosistemas. Tenemos más posibilidades en esta lucha con los bosques fuertes.