Como dice el viejo adagio: :Se necesita una aldea para criar a un niño.» En Rainforest Alliance creemos que esta sabiduría es válida para el espinoso tema del trabajo infantil prohibido en las fincas. Piense en ello como una gran aldea “mundial”, que reúne a padres, maestros y agricultores, pero también a gobiernos, ONG, empresas y millones de personas que toman mejores decisiones sobre los alimentos y cómo se producen. Todos podemos desempeñar una función crucial para asegurar que todos los niños crezcan con dignidad. Así pues: ¿quiénes están con nosotros?
Por primera vez en dos décadas, el número de niños que trabajan ha aumentado. Un informe alarmante publicado en 2021 por la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF estima que las cifras han aumentado a 160 millones en todo el mundo, un aumento de 8.4 millones de niños en solo cuatro años. También se cree que otros nueve millones de niños están en riesgo debido a los impactos de la COVID-19, que provocó el cierre de escuelas en todo el mundo. Lo que no ha cambiado es que la gran mayoría de estos niños trabajan en la agricultura.
No todo el trabajo infantil en las fincas es dañino. De hecho, las tareas seguras y apropiadas para su edad (fuera del horario escolar) en la finca de los padres pueden ser una excelente manera para que los niños ganen algún dinero y adquieran habilidades importantes. Sin embargo, la línea se cruza cuando los niños realizan trabajos peligrosos que pueden dañar su salud o limitar su educación. Por ejemplo, en el sector del cacao, los niños suelen realizar trabajos extenuantes, como recolectar y romper la vaina del cacao, acarrear agua y acarrear cargas pesadas.
6 trayectorias para lograr fincas libres de trabajo infantil prohibido
Entonces ¿qué se puede hacer? “La prohibición del trabajo infantil se percibe comúnmente como la solución mágica, pero no es suficiente”, dice Kunera Moore, Gerente de Derechos Humanos y Medios de Vida de Rainforest Alliance. De hecho, nuestros muchos años de certificación han demostrado que un enfoque punitivo a menudo lleva los abusos a la clandestinidad. Esto hace que el problema sea aún más difícil de detectar, sin mencionar la dificultad para resolverlo.
La mejor manera de eliminar el trabajo infantil prohibido es abordar sus causas profundas, que van desde la pobreza rural y una débil aplicación de la ley hasta las normas tradicionales de género y la falta de acceso a una educación de calidad.
Con estos en mente, aquí compartimos algunas de las trayectorias que Rainforest Alliance está siguiendo:
1. Apoyar a los pequeños productores por medio de la certiicación
En toda África occidental, alrededor de dos millones de pequeños agricultores producen casi el 70 por ciento del cacao del mundo. De ellos, hasta un millón están trabajando arduamente para aplicar nuestros requisitos de certificación que fueron reforzados recientemente. Nuestro nuevo enfoque de “evaluación y abordaje” basado en riesgos se centra en la prevención, la participación y la mejora; el objetivo es apoyar y alentar a los agricultores a enfrentar los problemas de frente. Es por eso que nuestro Programa de Certificación 2020 introduce nuevos requisitos para que las empresas inviertan en los agricultores con los que nos asociamos
El año pasado también lanzamos nuestro nuevo Fondo del Cacao de África de 5 millones de dólares para apoyar a las comunidades agrícolas a aplicar nuestros estándares en África Occidental y Central. Tras una convocatoria abierta para enviar solicitudes, la cooperativa Kuapa Kokoo en el sur de Ghana fue uno de los primeros socios seleccionados. El proyecto ganador establecerá sistemas comunitarios de protección infantil en toda la región de Ashanti y se centrará en proteger a los niños locales del trabajo agrícola peligroso y apoyarlos para que permanezcan en la escuela y tengan éxito en ella.
2. Crear conciencia comunitaria sobre los impactos del trabajo infantil prohibido
Cambiar las actitudes de la comunidad sobre el trabajo infantil prohibido, especialmente a través de una mayor conciencia de sus impactos dañinos en el desarrollo de los niños, tiene un impacto mucho mayor (y más duradero) que los castigos o multas. Y, según nuestra experiencia, los comités de protección infantil liderados por la comunidad son una de las herramientas más efectivas para cambiar las normas culturales, especialmente cuando participan figuras respetadas de las autoridades locales.
En África Occidental, junto con Child Rights International, nos asociamos con la cooperativa de cacao Kokoo Pa para establecer comités en 218 comunidades agrícolas en Ashanti, Brong-Ahafo y las regiones occidentales de Ghana. Los miembros del comité han recibido capacitación para identificar y denunciar casos de trabajo infantil prohibido al Departamento de Bienestar Social, y también para abordar otros problemas de derechos de los niños, especialmente aquellos que enfrentan las niñas, como el embarazo de adolescentes, la deserción escolar y la violencia de género. En los dos primeros años de la iniciativa, se resolvieron con éxito 146 casos de trabajo infantil y las familias recibieron apoyo de seguimiento para reinscribir a los niños en la escuela. También se resolvieron otros 400 casos de protección infantil mediante educación y asesoramiento tanto para niños como para padres.
3. Trabajo con maestros de Uganda para mantener a los niños en la escuela
Todos sabemos lo importantes que son los maestros para nutrir las jóvenes mentes brillantes Y en las comunidades agrícolas remotas y empobrecidas donde los riesgos de trabajo infantil prohibido son altos, están en una posición única para ayudar. En Uganda nos asociamos con el Sindicato Nacional de Maestros para capacitar a los maestros para que vigilen las señales de advertencia (como las ausencias de los estudiantes) y tomen medidas de seguimiento rápidas.
Los estudios muestran que tasas de educación más altas dan lugar a menos casos de trabajo infantil prohibido en las fincas, pero en Uganda, hasta el 50 por ciento de los niños no completan su educación primaria. Para alentar a los estudiantes y liberar sus talentos internos hemos creado apoyo de recuperación y clases de recuperación, así como clubes extracurriculares para deportes, debates y teatro. Como observa la líder de nuestro equipo de Uganda, Rashida Nakabuga, “Los niños vienen a jugar pero se quedan para aprender”. De hecho, en sólo tres años, el programa, que opera en 27 escuelas primarias en toda la región cafetalera del Nilo Occidental, ha llevado a un aumento de la matriculación, menores tasas de deserción y, fundamentalmente, mucho mayor apoyo de los padres a la educación.
“Los niños vienen a jugar pero se quedan para aprender.”
Rashida Nakabuga, Directora en Uganda de Rainforest Alliance
4. Inversión en las mujeres en Côte d’Ivoire
Pregúntele a cualquier experto en sustentabilidad y le dirá que el empoderamiento de las mujeres es una marea creciente que levanta todos los barcos. Los estudios muestran que las mujeres suelen dedicar una mayor proporción de sus ingresos a sus familias que los hombres. Por ejemplo, las mujeres suelen dedicar una mayor proporción de sus ingresos a sus familias que los hombres. Para que las mujeres rurales mejoren sus ingresos, primero deben tener acceso a los mismos recursos, capacitación y oportunidades que los hombres.
En Côte d’Ivoire, junto con una ONG local, Orassur, creamos Cooperativas de Ahorro y Préstamo Rurales (CAPR) en 22 comunidades productoras de cacao en el este y suroeste. Estas cooperativas promueven actividades generadoras de ingresos entre sus miembros, incluidos los agricultores certificados Rainforest Alliance y sus comunidades, con un fuerte enfoque en las mujeres, que a menudo se ven privadas de acceso independiente al financiamiento. Las CAPR también ayudan a los miembros a administrar un fondo educativo para cubrir el costo de las matrículas escolares de sus hijos.
5. Influencia de la acción gubernamental cobre el trabajo infantil prohibido
La acción gubernamental puede llegar muy lejos para asegurar que se proteja a los niños de áreas rurales de los daños. Nuestros equipos locales y mundiales de influencia solicitan a los gobiernos nacionales que fortalezcan el apoyo a las comunidades rurales y hagan cumplir las leyes laborales. También piden a los organismos internacionales, como la Unión Europea, que promulguen leyes de responsabilidad corporativa que exijan a las empresas prevenir y responder a los abusos de los derechos humanos en sus cadenas de suministro.
Rainforest Alliance también apoya las políticas gubernamentales para garantizar el acceso a una educación gratuita y de calidad. Esto brinda a las comunidades rurales, que a menudo no pueden pagar las tasas escolares, una alternativa viable al trabajo infantil. Por ejemplo, en Côte d’Ivoire, los funcionarios gubernamentales han asumido un papel de liderazgo en los comités distritales de protección infantil que hemos establecido en asociación con la ONG Afrique Secours et Assistance. Trabajando juntos, hemos liderado campañas exitosas para sensibilizar a los productores de cacao sobre las formas de trabajo peligrosas y hemos permitido a los padres obtener certificados de nacimiento para sus hijos (que son necesarios para la inscripción escolar). Este es un comienzo prometedor, especialmente porque iniciativas similares en Uganda han demostrado que la aceptación inicial del gobierno local puede dar lugar a una mayor inversión en educación y protección infantil en el futuro.
6. Asociarse con empresas para acabar con el trabajo infantil prohibido en las fincas
Rainforest Alliance apoya a muchas de las empresas más grandes del mundo en sus compromisos de sostenibilidad para poner fin al trabajo infantil en las fincas, desde rigurosos sistemas de gestión de riesgos, seguimiento y remediación certificación y hasta proyectos de innovación sectorial que se enfocan en temas estrechamente relacionados, como la pobreza rural. Por ejemplo, las empresas pueden ayudar a los agricultores a lograr ingresos dignos apoyándolos para que adopten técnicas de cultivo respetuosas con la naturaleza que, según se ha demostrado, aumentan los rendimientos y crean mejores medios de vida. Sembrar árboles de sombra, por ejemplo, ayuda a los productores de cacao y café a desarrollar resiliencia a los impactos del cambio climático, como la sequía, que puede causar la pérdida de las cosechas. Y si se siembran árboles frutales (como el aguacate), los agricultores también pueden vender la fruta y obtener flujos de ingresos adicionales.
También nos asociamos con varias empresas en iniciativas paralelas para sacar a los niños de las fincas y llevarlos a las aulas. Por ejemplo, en Turquía, nuestro socio desde hace mucho tiempo, Durak Hazelnuts, dirige un fantástico programa de escuela de verano para los hijos de trabajadores migrantes estacionales que viajan a la costa del Mar Negro cada mes de agosto para cosechar avellanas. Se enseñan matemáticas, ciencias y lectura, pero la diversión es lo más importante del plan de estudios y se reserva mucho tiempo para deportes y manualidades creativas.
Una “llamada de atención”
El aumento de casos de trabajo infantil prohibido tras el COVID en todo el mundo es amargamente desalentador, y más aún porque revierte la tendencia a la baja anterior que hizo que las cifras de trabajo infantil prohibido cayeran en 92 millones entre 2000 y 2016. Pero como lo demuestran las experiencias de nuestra “aldea mundial”, se pueden lograr grandes avances “La Organización Internacional del Trabajo ha llamado con razón a estas cifras una llamada de atención”, afirma Kunera Moore. “Así que dejemos que este también sea un punto de inflexión, un punto en el que reconozcamos lo crucial que es que las empresas actúen y en el que todos demos un paso al frente para hacer nuestra parte”.